девять метров решено было отложить раскопки, подкопить силенок и раздобыть хотя бы примитивную технику.
До 1803 года Макджинис, Смит и Воган сумели не проболтаться о «денежной шахте», а затем вновь начали поиски. Друзья и еще пять жителей из близлежащих городков вырыли траншею глубиной в 27 метров, разбирая платформы из бревен, пробиваясь через слои глины, древесного угля или гальки с кокосовыми волокнами. Кокосов в этих местах никогда не водилось, а значит, здесь побывал кто-то из южных широт. И все же поиски клада пришлось прекратить: как только мужчины добрались до прямоугольного плоского камня с зашифрованной надписью, которую тогда прочесть не смогли, в шахту хлынула морская вода и залила ее до середины. В 1845 году за дело взялась компании «Труро Синдикат», созданная с целью извлечения клада из недр острова. В этот раз кладоискателям удалось на время откачать воду и, по одной из версии, даже расшифровать обнадеживающую надпись: «Десятью футами ниже находятся 2 млн фунтов стерлингов» (плита, кстати, безвозвратно исчезла). Но углубиться дальше вновь помешала вода, которая оказалась непреодолимым препятствием.
По другой версии, расшифровал надпись профессор Мичиганского университета Росс Вильям. Загадочный текст имел испанское происхождение и переводился примерно так: «Начиная с отметки 80, сыпать в водосток маис или просо. Ф.». Росс Вильям считает, что под этой лаконичной подписью скрывается имя испанского короля Филиппа II, чье правление во второй половине XVI века ознаменовалось грабежом Нового Света в особо крупных масштабах.
Кто только за эти годы ни пытался добраться до сокровищ! Так, в 1909 году одним из партнеров «Компании по поиску затерянных кладов и старинного золота» был адвокат Франклин Д. Рузвельт – будущий президент США. Он лично изучил немало документов и пришел к выводу, что клад действительно существует. Рузвельт полагал, что на острове спрятаны сокровища французской короны, хотя, в принципе, не отвергал и пиратскую версию.
Общими усилиями кладоискатели добрались на глубину в 46 метров, похоронили шесть человек, десятки людей здесь разорились. Заработали на кладе только различные колдуны, лозоходцы, ясновидцы и экстрасенсы, так как к их помощи нередко обращались отчаявшиеся кладоискатели.
Проводимые в дальнейшем исследования обнаружили на острове хитроумную систему защиты сокровищ. Она представляла собой сложное дренажное устройство из пяти подземных водотоков, которые шли от моря к «денежной шахте». В 1960-х годах на Оук-Айленде было обнаружено еще несколько подземных ходов и каналов. От кладоискателей сокровища были надежно защищены сложной системой инженерных сооружений. Но охотников найти клад не уменьшалось. Люди вступили в неравную борьбу с водами Атлантического океана: возводили насыпи, бурили скважины, копали шурфы, пытались «законопатить» водоводы – все безуспешно. Были затрачены миллионы, а нашли… золотую цепочку, железные ножницы и кусок пергамента с несколькими нерасшифрованными знаками.
К
