Людовику XIV сообщили о существовании родного брата, он приказал его арестовать, а из-за их поразительного сходства заставил узника под страхом смерти постоянно носить маску. Во время Французской революции эта версия считалась наиболее достоверной. Именно ее изложил в романе «Виконт де Бражелон» Александр Дюма-отец.
На этом версии о несчастных детях не заканчиваются. Существуют сведения, из которых следует, что Железная Маска – это герцог Вермандуа, незаконный сын Людовика XIV и госпожи Лавальер, давший пощечину своему сводному брату-дофину и искупивший это оскорбление вечным заключением. (Однако, по документам, Вермандуа скончался еще в 1683 году.)
Историк Робер Амбелен идет еще дальше и пытается доказать, что и Людовик XIV, и узник – оба были детьми Анны Австрийской, но не от короля. И в качестве их настоящего отца называют других лиц: капитана кардинальской гвардии Франсуа Доже де Кавуа, принца Конде и кардинала Мазарини. Но из этого следует, что на Людовике XIII ветвь Бурбонов оборвалась. Некоторые голландские историки предлагали свою версию: Железная Маска – иностранец, молодой дворянин, камергер королевы Анны Австрийской и настоящий отец Людовика XIV.
Лягранж-Шансель пытался доказать, что таинственным узником был герцог Франсуа де Бофор, внук короля Генриха IV, который пропал при осаде Кандии (крепости на о. Крит) и которого не смогли опознать в обезглавленном турками теле. Но и эта версия оказалась несостоятельной. Юнг вместе с Ризе утверждали, что Железной Маской был лотарингский дворянин Армуаз, который в 1672 году в испанских Нидерландах возглавил заговор против Людовика XIV и был захвачен в 1673 году. «Вершиной исследовательской мысли» стала теория, согласно которой под маской скрывался настоящий царь Петр I, пустившийся в Великое посольство, а в Россию вместо него вернулся самозванец.
Пролить свет, а точнее, сузить круг «подозреваемых» удалось, как ни странно, не историку, а математику, кандидату технических наук Юрию Борисовичу Татаринову. Для этого он использовал разработанные им самим «матрицы идентификации», представляющие собой сложную таблицу с внесенными в графы данными исторических документов и фактов, хронологией событий в самой Франции и Европе, именами заключенных, находившихся одновременно или поочередно перемещенных по четырем французским тюрьмах: Пиньероле, Экзиле, Сент-Маргерите и Бастилии. Проведение исследования осложнялось тем, что бо́льшая часть заключенных назывались в документах не по имени, а кличками или условными обозначениями: «узник, доставленный тем-то и тогда-то».
Узлы задокументированных пересечений и дали Татаринову возможность сузить число «подозреваемых» до восьми человек, ставших в разное время по приказу «короля-солнце» узниками замка. В дальнейшем пять персонажей «детективной истории» отпали по различным причинам – отпущены на свободу или скончались. Осталось трое наиболее достоверных претендентов на роль Железной Маски. Это – Николя Фуке, бывший суперинтендант финансов короля Людовика
