о тщеславии и гордости – эти черты нашему герою приписывают все современники. «В том, что Казанова-авантюрист был искусным лжецом, сомнений нет, а лгал ли за письменным столом престарелый библиотекарь – вот что, напротив, не имеет никакого значения», так что разумнее всего поверить мемуаристу-писателю на слово.
Благодаря «Истории моей жизни» не только современники и современницы узнали о бурной жизни Казановы. Его история увлекала и мужчин, и женщин. Вокруг специально изданного в начале ХХ века журнала «Вестник казановистов» сгруппировались многочисленные поклонники авантюриста, доказавшие, что не только личность Казановы не вымышленная, но и мемуары принадлежат именно ему. Казановисты проявили себя настоящими детективами, годами просеивая архивные документы во многих странах, где их кумир успел «наследить». Они пытались восстановить настоящие имена возлюбленных Казановы (он был галантным кавалером и всегда давал имена в сокращении или просто изменял) и точные адреса их свиданий. Его «фаны» стремились доказать искренность человека, который в собственных мемуарах выставил себя профессиональным шарлатаном, а порой и шулером. Одновременно с обществом казановистов возникла и группа их оппонентов. Однако благодаря исследованиям обеих «партий» появились доказательства, что даже самые невероятные события, описанные в мемуарах Казановы, бесспорно, подлинны, а мелкие неточности или расхождения лишь усиливают общее впечатление их достоверности.
Миф о Казанове постепенно обрастал множеством фактов, и наконец вырисовалась биография этого неукротимого сердцееда и, как оказалось, человека, достаточно одаренного и разностороннего.
Джованни Джакомо Казанова родился 2 апреля 1725 года в Светлейшей Республике Венеция в семье известной актрисы Дзанетты Фаруси и рано умершего актера Гаэтано Казановы. Однако существуют сведения, что его настоящим отцом был венецианский патриций Микеле Гримани. Джованни Джакомо был старшим ребенком. Его три брата и сестра стали не менее известны, чем их любвеобильный брат. Франческо Казанова прославился как великолепный художник-баталист и пейзажист, одна из картин которого – «Битва в Очакове», заказанная Екатериной II, хранится в Эрмитаже. Второй брат – Джованни Баттиста, – который был портретистом, историческим живописцем и археологом, стал директором Дрезденской Академии художеств, а третий, Гаэтано, – священником и проповедником. Сестра Мария Магдалина была танцовщицей Дрезденского оперного театра.
О детских годах Джакомо известно очень мало. В основном его воспитывала бабушка, и можно было только представить, как было трудно женщине с чрезвычайно одаренным ребенком – в двенадцать лет он уже учился в старинном университете Падуи, где в 16 лет (или в 18 лет) защитил диссертацию по праву. Тем не менее дока в юриспруденции впоследствии зачастую нарушал законы и неоднократно попадал в тюрьму. В Падуе он поначалу жил в пансионе у доктора Гоцци, который, кроме знакомства с науками, давал ему
