style="font-size:15px;"> Несмотря на все страхи, мальчик спокойно поел. Рыбина оказалась большой для него, и Коврижка подвесил недоеденный хвост обратно над затухающим костром. Потом посидел немного, жуя сухарик и любуясь красными угольками, припорошенными золой, над которыми нет-нет да и проскочит огненный язычок. Казалось, будто муравьи раскаленными искрами ползали под серым пеплом. Совсем как в том обломке чешуи дракона, который он купил на рынке для отца.
Подумав об отце и драконах, Ярик с улыбкой закрыл глаза, обнял рюкзак, и тело, за день нагруженное волнениями и путешествием, быстро провалилось в сон.
***
А приснился ему дракон. Вот только выглядел он не как дракон, а как огромный человек с серой кожей. Но, как это бывает во сне, маленький рыбак точно знал, что это дракон. Одетый в длинный темный балахон, отливающий пугающей краснотой, великан сидел с закрытыми глазами на троне.
Трон этот, весь обтянутый золотистой чешуйчатой кожей, представлял собой кресло с невероятно огромной спинкой, которая раздавалась вширь над головой страшного человека, будто образуя гигантское кожистое крыло с когтем на каждой фаланге. Ручки трона были похожи на лапы огромной ящерицы с загнутыми когтями, на которых покоились ладони сидящего. Из-под ног великана стелился вперед по полу толстый чешуйчатый хвост, отливающий черной чешуей.
Человек-дракон сидел неподвижно, закрыв глаза, будто спал. Но, как это бывает во сне, Ярик знал, что дракон просто ждет. Ждет и думает. Вот и закрыл глаза, потому что так легче думать, а какие мысли посещают голову страшного человека, маленький рыбак не знал.
Юный Коврижка огляделся. Огромный сводчатый потолок, поддерживаемый массивными серыми колоннами, за которыми во мраке не видно стен и окон. Неяркий свет падает от множества свечей, закрепленных на огромных люстрах под потолком и подставках на колоннах. За спиной мальчика огромный зал, мощеный темными плитами пол с красной дорожкой посередине, стелющейся от далекого входа прямо к постаменту с троном.
Вдоль дорожки стоят несколько фигур в бордовых балахонах с накинутыми капюшонами, так что лиц не видно. Возле некоторых колонн стоят стражники в позолоченных доспехах, вытянувшись по струнке. У входа в зал далеко позади так же стоят стражники, в приоткрытую дверь и обратно бесшумно скользят те же фигуры в балахонах, сменяющие друг друга на своем странном посту.
Ярик снова посмотрел на ужасного человека-дракона перед собой. Мальчику стало страшно, захотелось поскорее проснуться. Он подумал было, как это можно сделать во сне, но его внимание привлек яркий блеск на переливающемся темном хвосте, будто зайчик попал в глаза.
Возле кончика на хвосте топорщилась, выбиваясь из стройного ряда, черная как смоль чешуйка, небольшая, размером с крупную монету. Наверное, дракон когда-то так сильно ударил хвостом, что немного повредил его. Конец хвоста был всего в паре шагов от Коврижки,
