ответил водитель.
Она уже и не рада была ехать к камням. Да и знают про них местные, зачем писать? Выдумывать и выдавать желаемое за правду она не любила. Но, может, новый взгляд, незамыленный легендами и сплетнями, натолкнет на что-то интересненькое?
– Магичка, что ль? – решил завязать разговор водитель.
– Нет. Статью пишу, – она чуть не прикусила язык на очередной кочке и теперь недовольно косилась на водителя: ну чего ему неймется?
– А чего по интернету не посмотрела? – удивился он.
Злата только заскрежетала зубами. А и правда, почему?
– Что там говорил Степан? Нам нужны полевые работы. Выезд на местность, – успокаивала она себя.
Дорога уже давно перестала представлять из себя дорогу, и сейчас они пытались проехать по короткому пути к нужному лесу.
– В тайге телефон плохо ловит, – сокрушался тем временем водитель, – не случится ли чего?
– У меня есть карта, – похлопала по сумке Злата, чтобы успокоить мужчину.
На самом деле ничего у нее не было. Она дотошно изучила местность в Яндексе, подсчитала все леса и поля, и теперь могла бы найти волшебные камни с закрытыми глазами.
Водитель почему-то решил сделать девушке любезность и провез ее немного вглубь леса.
– Мы с женой как-то ходили, – ностальгично сказал он, – на неделю. Палатки, костер. Романтика. Вот здесь я тебя оставлю. Удачи!
Так Злата оказалась на распутье дорог, а Уазик резво скрылся за поворотом. Как напоследок объяснил водитель, можно идти по лесной тропинке – дороге, но тогда получится крюк, или идти напрямую, по бездорожью, и часа через два она будет на месте.
Злата, решительно вздохнув и накинув спортивную сумку на плечо, пошла напрямик.
Через некоторое время телефон перестал ловить. Карта отказывалась путеводить, и девушка выключила, чтобы не сажать батарейку.
Кажется, она завернула не в ту сторону! Злата бродила уже два часа, судя по наручным часам, которые так удачно решила взять. Хорошо, хоть нет никакой живности. Или есть?
Начинало смеркаться. В животе утробно заурчали и намекнули, что неплохо было бы туда что-нибудь спустить. Природа, так приятно освежавшая вначале, стала холодить.
– Где же камни? Где эта чертова поляна? Ну, Степа, гад…
Она добралась до относительно ровного места, отдаленно похожего на поляну, и присела на пенек. Пытаясь хоть чуть-чуть согреться, Злата снова костерила куратора.
Почему во всех грехах был виноват он, она бы не смогла ответить. Просто виноват, как все мужики! Ууу, негодяй! Мог бы поручить взять интервью или написать заметку о местном футболе. Ну зачем он разрешил ей самой выбрать себе задание?
Злата не сразу обратила внимание на хрустнувшую сзади ветку. Комары уже плотно позавтракали, поужинали и вообще сделали запасы на зиму за ее счет.
Она вздрогнула от движения справа, промелькнувшего в кустах, и резко вскочила с пенька.
