буркнул я.
– Пошлем запросы по месту учебы, по месту жительства. Запросим характеристики… Дадим информацию по месту работы родителей…
– Так, стоп. Какие еще запросы?
– В нашем деле, знаете ли, – все так же добро улыбался подполковник, – очень многое значит бумажка. Можно работать с утра до ночи, но если это не оформлено соответствующими справками…
– Погодите, вы меня шантажируете что ли?
– Да помилуй Бог! – вскричал милиционер. – Шантаж – это когда деньги вымогают или что-то нехорошее требуют от человека. А я всего-навсего прошу…
– Под дулом пистолета.
– Ну, о чем вы говорите! Никакого насилия. Я взываю к самым лучшим вашим качествам, к самым светлым сторонам вашей натуры.
– Я злобный жестокий тип!
– Именно это и требуется. Я вот подобрал вам личные дела десятка ребятишек… Разумеется, информация строго секретная, выносу за пределы этого кабинета и разглашению не подлежит. Но вы, как порядочный человек…
– Я не порядочный!
– Вы можете ознакомиться с документацией прямо здесь, в моем кабинете. Заодно, если возникнут вопросы, я сразу смогу все прояснить.
– А у вас что, нет никаких дел?
Подполковник взглянул прямо мне в глаза. Без тени усмешки. Будто в самую душу. И сказал:
– Сейчас речь идет о судьбах десяти незаурядных подростков. Или вы считаете, что есть дела более важные?
Вот ведь как подошел… Просто-таки обложил со всех сторон.
– Хорошо, – устало произнес я, откладывая бесполезную ручку. – Давайте прямо: чего конкретно вы от меня хотите?
Подполковник снова встал. Похоже, у него была привычка расхаживать по кабинету, размышляя.
– Вы знаете, – сказал он, как бы рассуждая сам с собой, – в США трудным подросткам предоставляют возможность пожить где-нибудь в сельской местности самостоятельно. То есть дают полную свободу: никаких наставлений, никаких сюси-пуси – вот тебе огород, землянка, лопата в руки и выживай, как умеешь.
– А не убегают они?
– А там некуда бежать – кругом глухомань. Специально места подбирают.
– Сурово.
– Ну да. В таких условиях дети быстро осознают, что в одиночку не выжить, отодвигают амбиции на задний план, и в результате складывается коллектив, возникают навыки совместного проживания… В общем, дурь и спесь уходят, а то здоровое, светлое, что есть в душе каждого, как бы очищается от накипи. Коротко говоря, когда дети возвращаются, то это уже не малолетние преступники, а нормальные ребятишки, которыми можно даже гордиться.
– И вы полагаете, что я с десятью малолетними убийцами…
– Да что вы! – замахал на меня руками подполковник. – Какие убийцы! Я вам можно сказать элиту подобрал – талант на таланте! Лучшие из тех, кто стоит у нас на учете. Вот пожалуйста, – он схватил одну из папок,
