с грохотом упал на стол судьи, и стремительно развернулась, выхватывая световой меч. Зажегшийся с шипением пурпурный клинок прикрыл ее и отразил оба разряда в стену.
Незадачливые стрелки продолжали палить. Мара отразила все выстрелы мечом, направив их в грудь каждому из нападавших.
Для верности девушка подождала, пока оба стрелка не затихнут безжизненно на полу. Потом развернулась к судье, в защитной стойке сжимая меч обеими руками.
Как раз вовремя: Чатур в последнем порыве бросился к столу, пытаясь завладеть ее бластером.
Мара долгую секунду удерживала кончик лезвия у горла судьи, рука которого застыла в сантиметре от оружия, а лицо побледнело и перекосилось от бессильной злобы.
– Для протокола, – ровным тоном произнесла Мара. – Невиновные никогда не стреляют в спину агенту Империи.
– Ты не победишь, – хриплым голосом выкрикнул Чатур. – Ты можешь убить меня – сотню таких, как я, – но твоя ненаглядная Империя все равно не устоит. Если не от рук повстанцев, то она рухнет от собственной гнили. – Судья сверлил ее глазами. – И где в это время будешь ты, маленький заносчивый агент? Власть твоя кончится, покровители умрут или сядут в тюрьму. А друзей у тебя и так нет. – Судья протянул ей открытую ладонь. – Я могу тебе помочь. Я буду твоим другом. Сохрани мне жизнь… оставь меня на прежнем месте, и, когда все вокруг тебя начнет рушиться, ты найдешь здесь надежное прибежище…
Мара только слегка двинула запястьем, и клинок вошел в горло судьи, заставив его замолчать навсегда.
Девушка еще мгновение помедлила, не сводя глаз с мертвеца. Судья завалился на стол, за которым было заключено так много тайных сделок, лишивших Империю принадлежавшего ей имущества, а имперских граждан – их жизней и свободы.
– Во имя Императора, – тихо промолвила Мара.
Погасив меч, она подхватила бластер и убрала его в кобуру в рукаве. Затем, повернувшись спиной к очередному закрытому делу о коррупции, девушка вышла из комнаты.
На протяжении всего пути из здания суда Маре встретилось около пятнадцати служащих. Каждый из них открыто или украдкой провожал ее взглядом. Но ни один не был столь глуп, чтобы попытаться остановить Руку Императора.
В трех кварталах от здания суда ее терпеливо дожидался взятый впрокат аэроспидер. Ее корабль, сильно модифицированный челнок типа «Лямбда» производства «Синара», стоял в двухстах километрах к северу, вдалеке от трасс.
Мара уже сидела в каюте за компьютером и составляла отчет, когда в ее мыслях раздался знакомый голос:
«Дитя мое?»
Девушка улыбнулась.
«Мой повелитель», – отозвалась она на зов Императора.
«Задание?»
«Выполнено, – доложила Мара. – Правосудие свершилось».
«Превосходно», – одобрил Император, и девушка сразу же представила, как он сдержанно, но благосклонно улыбается.
Еще
