style="font-size:15px;"> ЛаРон перестал улыбаться, хотя под шлемом это было незаметно. Он унесся мыслями к тому судьбоносному дню десятилетней давности, когда на Копперлайн пришли имперские военные и открыли комендатуру. Внутренним взором он ясно видел, как ватага подростков окружила будку, привлеченная рекламой, видом новой военной формы и невысказанным, но ясным посылом, что это наилучший шанс улететь с их бесперспективной маленькой планетки. И только в этот раз, грезя наяву, ЛаРон сказал «нет». Когда-то он верил в Империю. В самом деле верил. Ему было всего десять, когда флот и сухопутные силы за пять месяцев вычистили все пиратские гнезда, язвами покрывавшие Копперлайн долгие десятилетия. Еще через восемь лет, когда пришли вербовщики, он ухватился за возможность примкнуть к благородному сообществу. Еще через три года, когда ему предложили стать элитным имперским штурмовиком, он тоже согласился, а потом работал, потел и молился за возможность достойно справиться с поставленными задачами.
Лет шесть все шло как по маслу. Он всем сердцем, всеми силами сражался со злом и хаосом, угрожавшими разрушить Новый порядок императора Палпатина. И служил с отличием. Ну во всяком случае, так считал его командир.
Для ЛаРона награды и отличия не значили ровным счетом ничего. Он носил белые доспехи, и это отличало его от простых людей. Все остальное было уже не важно.
Но потом случилась операция на Элриссе. Жители города шесть часов мокли под проливным дождем, пока их личности проверялись и перепроверялись. Затем был Бомпрейл и ужасные потери среди мирного населения, когда они искореняли повстанческую ячейку.
А еще позже – Алдераан.
ЛаРон неуютно поежился на скамье. Подробностей до сих пор никто толком не знал, но в официальных рапортах ясно говорилось, что планета была важным центром восстания, уничтоженным после неподчинения приказу выдать предателей.
Естественно, ЛаРон не видел никаких противоречий в данном объяснении. С каждым днем повстанцы становились сильнее, наглее, опаснее. Их нужно остановить, пока они не уничтожили все созданное Императором и не ввергли Галактику в хаос еще ужаснее, чем в эпоху Войн клонов.
Но ведь целая планета не могла выступить на стороне повстанцев. Или могла?
А потом пошли осторожные слухи. Кто-то поговаривал, что Алдераан совсем не являлся повстанческой базой, а его уничтожение было не чем иным, как полевым испытанием новой «Звезды Смерти» Империи. Другие нашептывали, что гранд-мофф Таркин, полубезумный командир «Звезды Смерти», уничтожил миллиарды жителей из-за личной неприязни к сенатору Бейлу Органа.
Но настоящая причина уже никого не интересовала. Главным было то, что реакция Империи оказалась несопоставима по масштабу и жестокости с любой возможной провокацией повстанцев.
Что-то произошло с той Империей, которой верой и правдой служил ЛаРон. Что-то ужасное.
И ЛаРон попал в самую гущу этого ужаса.
– Три минуты до приземления, – объявил майор Дрелфин с носа корабля. – Штурмовикам приготовиться к высадке.
ЛаРон
