была моим падаваном. – Винду отошел от стола и уставился на мерцающий закат, что постепенно скрывал в темноте городской ландшафт. – Связь между учителем и падаваном… очень сильна. Никто не знает Депу лучше меня, и джунгли Харуун-Кэла я знаю лучше любого джедая. Я единственный смогу найти ее, если она не захочет, чтобы ее нашли. И если ее надо будет… – Он сглотнул и уставился на диск света, отражавшийся от одного из орбитальных зеркал. – Если ее надо будет… остановить, – растягивая слова, произнес он, – я, возможно, стану единственным, кто окажется на это способен.
Брови Палпатина явно выразили вежливое недоумение.
Мейс сделал глубокий вдох и снова поймал себя на том, что смотрит на собственные руки, смотрит сквозь них, а из памяти перед глазами всплывает картина, четкая, словно сон: световой меч против светового меча в тренировочных залах Храма, зеленое лезвие Депы приходит, кажется, отовсюду одновременно.
Он не может изменить того, что сделал.
Вторых шансов не существует.
Ее голос отдавался в нем: «Нет никого опаснее джедая в здравом уме»…
Но сказал он лишь:
– Она мастер ваапада.
В последовавшей тишине он изучал сгибы и морщины своих переплетенных пальцев, сфокусировав все свое внимание на чем-то внешнем, чтобы удержать на привязи темные призраки-фантазии с лезвием Депы, устремляющимся навстречу шеям джедаев.
– Ваапад? – внезапно повторил Палпатин. Возможно, ему просто надоело ждать чьего-то объяснения. – Это ведь, кажется, какое-то животное.
– Хищник с Сарапина, – серьезно проговорил Йода. – А также прозвище, учениками данное седьмой форме световым мечом владения.
– Хм… Я слышал, что существует лишь шесть.
– Шесть их было на протяжении многих поколений джедаев. Седьмая… не слишком распространена. Мощная форма это. Самая смертоносная… Но опасна она не только для оппонента, но и для того, кто пользуется ею. Мало кто смог освоить ее. Лишь один ученик настоящим мастером стал.
– Но если она единственный мастер, а этот стиль столь опасен, что заставляет вас думать…
– Она не единственный мастер, сэр. – Мейс поднял свою голову и встретил взгляд нахмурившегося Палпатина. – Она моя единственная ученица, ставшая мастером.
– Ваша единственная ученица… – повторил Канцлер.
– Я не изучал ваапад. – Мейс позволил рукам опуститься. – Я создал его.
Брови Палпатина задумчиво сдвинулись.
– Да, кажется, теперь я припоминаю: вы писали в своем отчете о предательстве мастера Соры Балка. Вы ведь и его обучали, не так ли? Он тоже, если не ошибаюсь, был мастером этого вашего ваапада?
– Сора Балк не был моим учеником.
– Значит, вашим… товарищем?
– И он не овладел ваападом, – глухо сказал Винду. – Ваапад овладел им.
– А, понимаю…
– При всем уважении,
