тож навіть якщо знаємо, що «блок» означає «принеси мені блок», нам невідомий фізичний механізм, за яким мозок слухача приходить до такого значення. Було б корисним мати приклад ситуації, у якій частка інформації може бути розтлумачена лише одним способом і в якій механізм реакції слухача є цілком зрозумілим.
Комп’ютери дають нам такий механізм. Вони реагують на комп’ютерні мови (Java, C, Fortran, BASIC). Такі мови складаються з простих команд, як-от ДРУКУВАТИ або ДОДАВАТИ, що можуть бути пов’язані між собою і давати інструкцію комп’ютерові на виконання складних завдань. Якщо ви приймаєте точку зору Вітґенштайна, що значення частки інформації виявляється в дії, яку провокує ця інформація, то значення комп’ютерної програми, написаної певною комп’ютерною мовою, виявляється в діях, які комп’ютер виконує в міру того, як він тлумачить ту програму. Усе, що робить комп’ютер, – це виконує послідовності елементарних логічних операцій, таких як І, НЕ, КОПІЮВАТИ (обговоримо їх пізніше). Комп’ютерна програма чітко інструктує комп’ютер на виконання особливої послідовності тих операцій. «Значення» комп’ютерної програми, відповідно, має універсальний характер у тому розумінні, що два комп’ютери, які дотримуються тих самих інструкцій, виконуватимуть ту саму серію операцій з обробки інформації та отримають той самий результат.
Чіткий характер комп’ютерної програми означає, що одне і тільки одне значення приписане кожному вислову. Якщо вислів у комп’ютерній мові має більш ніж одне тлумачення, результатом буде помилка в повідомленні: для комп’ютерів багатозначність – це хиба. Натомість людські мови сповнені багатозначності: за винятком особливих обставин, більшість висловів мають безліч потенційних значень, і це є ключовим аспектом у поезії, художній літературі та побутовій розмові. Багатозначність людської мови – це не хиба. Це бонус!
Хоча значення складно визначити, це одна з найпотужніших особливостей інформації. Основна ідея інформації полягає в тому, що одна фізична система – тобто цифра, літера, слово, речення – може бути поставлена у відповідність іншій фізичній системі. Інформація є символом якогось предмета. Два пальці можуть бути використані для репрезентації двох корів, двох людей, двох гір, двох ідей. Слово може означати будь-що (будь-що, для чого в нас є слово): апельсин, корова, гроші, свобода. Складаючи слова в речення, можна передавати будь-що, що може бути виражене в словах. Слова в послідовності можуть означати складну думку.
Так само як слова можуть репрезентувати ідеї та предмети, їх також репрезентують і біти. Слово і біт – це засоби, за допомогою яких передається інформація, а інтерпретатор має надати їм значення.
– Що таке комп’ютер? – запитав я у своєї групи.
Відповіді не було. Дивно, бо я був упевнений, що мої студенти користувалися комп’ютерами від самого народження.
Я чекав. Врешті хтось зголосився відповісти:
– Машина, що маніпулює даними, які зберігаються у вигляді 0 і 1.
