рассказала мне, что обычно прибытие новой феи происходит иначе, – поведала Лейни. – Фея просто появляется и сообщает, каким даром она обладает. Никакого огня, никаких пожаров.
– Ну а я ничуточки не испугалась, – заявила Габби. – По-моему, это было просто здорово! – Она подпрыгнула и тоже ухватилась за нависающую над тропой ветку, повиснув на ней, как Кейт.
Кейт рассмеялась, качнулась еще разок и спрыгнула на землю.
– Пойдемте! – крикнула она подругам, ускорив шаг. На сердце у нее было легко и весело. Впереди их ждал целый день – целый чудесный день для игр в Нетландии, а потом еще праздник фей, а потом…
Кейт вдруг остановилась как вкопанная. Прямо перед ней лежал небольшой – примерно в пять-шесть футов шириной – участок развороченной, выжженной дотла земли, на котором не осталось ничего, кроме золы да обгорелых черных кустов. В воздухе пахло дымом.
Кейт присела и провела ладонью над землей. К ее удивлению, от нее все еще исходил жар.
– Как думаете, это не может быть связано с Нецией? – спросила она.
Остальные девочки сгрудились вокруг, изучая разоренный участок.
– Смех, который превратился в нее, мог пролететь как раз над этим местом, – сказала Лейни. – Может быть, по пути он поджег еще что-нибудь?
– Хорошо, что пожар не распространился, – нахмурилась Мия. – Представляете, если бы весь лес загорелся?
Кейт пожала плечами. Ей даже думать не хотелось о том, что случилось бы с Долиной Фей, если бы здесь возник лесной пожар.
– Мы должны кому-то рассказать об этом. Что, если смех вызвал пожары еще где-нибудь?
– Ты права, надо идти. – Мия поднялась и направилась в обратную сторону, но через несколько шагов вдруг остановилась – так резко, что Кейт едва не налетела на нее.
Мия смотрела куда-то себе под ноги.
– В чем дело? – спросила Кейт.
Мия молча указала на следы на земле. Кейт никогда не видела ничего подобного: это были длинные и узкие отпечатки, оставленные чьими-то костлявыми лапами. «Похоже на отпечатки человеческой руки», – подумала она, хотя таких огромных рук ей до сих пор не попадалось. Каждый след оканчивался глубокими отметинами от когтей.
– Что за зверь мог оставить такие следы? – недоумевала Кейт.
– Может, медведь? – высказала предположение Мия.
Лейни проводила кучу времени с феями животных и поэтому знала о зверях и птицах Нетландии гораздо больше, чем все остальные девочки вместе взятые. Она присела и поправила очки.
– Нет, не думаю. Они гораздо длиннее медвежьих лап. И выглядят более узкими, – объяснила она.
– А как насчет носорога? – задала вопрос Габби.
Лейни покачала головой.
– У носорогов на ногах всего три пальца. А у животного, которое оставило эти следы, – четыре. И, насколько я могу судить, очень даже длинные когти. – Она поднялась и отряхнула грязь с
