откуда аромат хвои. Ни один! Сколь бы не надоедали рекламщики! Человек и сумел-то – основное у природы захапать, не обращая внимания на мелочи, – дорого ж их воспроизводить. А эти пустячки и составляют поистине сочную картину первобытной Земли, Родины Предков…
– Даже если это и галлюцинация, то очень хорошая галлюцинация, – рассудил лейтенант. – Ну, а дальше что?..
За рядом кустарников с зеленоватыми цветками расположилась… песочница. Кубелка помотал головой. Из каких глубин его мозга вылезла ассоциация? Он же сразу догадался – это песочница. Он даже знал, для чего посреди леса устроили эту грядку… В углу стояли семигранные ведёрки с лопатками больше пригодными для тортов.
Разум всё же возобладал, и лейтенант проверил своё самочувствие. Диагност выдал строчки сухих цифр. Так, эритроциты, лейкоциты, кислород в крови, сахар, углекислый газ на выходе, давление… И никаких отклонений, кроме того, что возбуждён подопечный, не обнаружено…
– Дядя, а зачем тебе такие большие штаны? – услышал лейтенант Кубелка.
Он не вздрогнул, не выхватил бластер, даже не выронил обгоревшего цветка… глаза его опустились, пропутешествовали по зелёной траве да наткнулись на ребёнка. Обыкновенного розовощёкого дитятки лет шести от роду. Самого обыкновенного, разве что глаза его были слегка сиреневые и голова немного непропорциональна телу. Кубелка проглотил слюну. Откуда ему знать этот язык?.. Что за чудеса!.. Мальчик хлопал глазами, разглядывая диковинного незнакомца. Затем он вдруг подошёл к нему и дёрнул за палец.
– А зачем тебе, дядя, горелая веточка? – продолжал расспрашивать ребёнок.
– Да даже и не знаю… – ответил лейтенант и выронил свою ценность. Та упала да рассыпалась в кучку пепла. – Эх…
– Что «эх»? – любопытно глядя на него, спросил мальчик.
– Просто – «эх»… А ты здесь что делаешь?
– Бреду…
– Что? – переспросил лейтенант.
– Бреду, так говорит моя мама. «Что бредёшь», «куда побрёл», «куда бродил»… Вот я и бреду…
– Просто… бредёшь?
– Просто…
– А у тебя есть мама?
– А у тебя нет?
– Есть… Она – далеко, на Земле…
Ребёнок залился звонким смехом.
– Странный ты, дядя, как это – «на земле», когда земля – вот она… – он потопал босой ножкой по траве.
– Это далеко… Далеко отсюда…
– Далеко? А что такое это «далеко»?..
– Ну, далеко? – лейтенант задумался, подошёл к песочнице, начертил пальцем деревце и квадрат. – Мы вот тут… Понимаешь?
– Чего тут не понять?..
– Хорошо. Это вот вон то дерево. Понимаешь?
– Дальше…
– «Дальше»?.. – лейтенант смутился на минутку. –
