третья специальная эскадрилья Космофлота, исследовательский крейсер «Эскулап XII», – отчеканил пришелец
Тэни потряс головой – он ничего не понял. Зато матери стало всё ясно.
– Дядя шутит, – пояснила она.
Лейтенант уже хотел возразить, но мама взглянула на него с укором, так что осталось лишь горько усмехнуться.
* * *
– Идёмте за мной, – почти приказала она лейтенанту.
– А я? – спросил Тэни.
– А ты пока побудь здесь, в песочнице… Нам с дядей нужно поговорить…
Она отвела его на закрытую со всех сторон кустарниками опушку:
– Зачем вы появились?.. Зачем?!.. Кто вас сюда звал?!.. Кто просил?!.. – спрашивала она его чуть не плача.
– Ваша планета по-погибла… – начал оправдываться Кубелка. – Наш корабль прибыл, чтобы…
– Неужели вы не понимаете?! Вы не понимаете, что это значит для Тэни? Что я ему теперь скажу?!
– А что…
– Вот именно, – она отвернулась.
– Что у вас случилось? – спросил Кубелка.
– Какое вам дело?..
– Я – «могильщик», хотя это и неверное название… Но мы прилетели, и я должен знать почему вся планета сгорела, а этот лес – нет! Что это за «точки» такие…
– Правда? Вам нужна правда?! – она резко обернулась, по щекам текли слёзы.
«Ну, совсем как люди. Как же мы с ними всеми похожи, – восхитился Кубелка. – А ведь она по-своему красива, даже мила, голова вот только не по размеру, отпугнёт это землянина…»
– Вам нужна правда, да? Когда это всё произошло – мы гуляли у песочницы, у леска… Там недалеко наш дом, он сохранился… наполовину. Половина сгорела. Мы жили в пригороде. Отец Тэни работал в Центре и каждое утро ездил на работу. Он построил эту песочницу, там ещё есть качели и бассейн. Всё для Тэни. Он его очень любит… Души не чает… Мы его вдвоём с Курлом так ждали, а как он родился – всё для него. Все вечера с ним… В тот день он, как обычно, поехал на работу… А мы остались у песочницы… Тогда много говорили про Оружие Возмездия и, если что, енажцы его пустят в ход. Военные думали, что это лишь пустые угрозы, провокации, что и оружия-то никакого нет… И можно спокойно не обращать на них внимания… Но… Смерч шёл сначала медленно, от крупных городов. Отец Тэни сгорел, наверное, одним из первых… Я так хочу думать, – уверенно сказала она и замолчала. Не плакала, нет. Лишь устремила взгляд в одну точку и замерла, будто медитировала.
– Мам… – раздался голос Тэни.
Она очнулась и задёргалась.
– Что?.. – нервно спросила мать ребёнка. – Подожди нас ещё несколько минут, Тэни…
– Что было потом? – как можно мягче спросил лейтенант.
– Потом? Потом енажцы потеряли контроль над Смерчем и он пошёл в пригороды… Но я смогла ему противостоять! Я – это смогла сделать! Ради Тэни, ради Курла – его отца, ради нашей любви…
– Но как? – ошеломлённо спросил лейтенант.
