Нам ничего не нужно… Идите своей дорогой… Нам уже не поможешь…
– Но это же…
– Что? Ненормально? Вы будете ещё читать мне морали?..
– Нет, но… – лейтенант замолчал. Женщина глядела на него с укором.
«Ну что тебе ещё надо? Лишний ты здесь! Не ясно?» – говорили её глаза.
Кубелка без слов попрощался и пошёл прочь.
– Наденьте шлем, – напомнила женщина. – Там очень жарко…
Лейтенант кивнул, кое-как напялил шлем (автоматика скафандра сама притянула тот намертво), сорвал по пути цветок, чьего обгорелого собрата так лелеял недавно. Он прошёл мимо дома, тот казался ему целым, но как только Кубелка пересёк границу, где газон превратился в обожжённую потрескавшуюся землю, – половина дома вдруг скукожилась и покрылась сажей. Бортовой компьютер на запястье космолётчика запищал – температура сразу подскочила до четырёхсот пятидесяти кельвинов. Заныл кондиционер, система охлаждения скафандра погнала по трубкам холодную воду. Кубелка глянул на свою ладонь. Цветок в считанные секунды, ссохся оставив красноватый трупик на перчатке. Но это уже не то! Тот был чёрен, а этот же лишь побурел и всё-таки деформировался. Но лейтенант его сохранил. Как память…
«Кому это всё нужно? – думал Кубелка, бездумно бредя в неизвестном направлении. – Вечная молодость, вечное ожидание, вечная жизнь… и никаких воспоминаний… Жизнь, чтобы продлить Любовь? Тот миг, до События… чтобы не видеть окружающего пепелища?.. Зачем ей этот уродливый обман вообще нужен? Нельзя иначе? Врать собственному ребёнку… Ребёнку!.. Чтобы продлить ещё большую ложь…»
Часть первая. За стеной
1
Далэ любил сюда приходить. Верти головой, не верти, а только вся картинка – иллюзия. Каждый знал об этом. Великая Стена только берегла жителей Хирико Меркатарица от огненного воздуха. И никто проверять не хотел. Были смельчаки, тыкавшие в стену железными прутами, но в итоге получавшие лишь раскалённый конец, случались и самоубийцы, бросавшиеся на стену. Этих доказательств вполне хватало для уважения и почти поклонения Стене.
Впрочем, это величие никак не давало успокоения душе Далэ. Он сидел на козырьке единственного здания Хирико Меркатарица, видел застывшее в цветах небо и чувствовал дуновения ветра, подставляя лицо. Но и ветер, и небо не более чем иллюзия. Мир, где он заперт вот уже двести семьдесят лет, ему опостылел… Давно это произошло, конечно, но сегодня уж особенно жалко. Если раньше он хоть как-то ждал того дня, когда Стена падёт и он сможет гулять по Обители, а не ограниченный в семи стенах и полукруглой части Стены. Но сегодня не то чтобы надежда пропала – надеяться не осталось возможности…
2
Как и всякий день, заканчивающийся самыми тягостными событиями, этот начинался тихо, мирно и без особых осложнений. Впрочем, как и любой день в Хирико Меркатарица последние двести семьдесят лет. Торговый
