был на этот раз в хорошем настроении.
– Здраве будь, сотник. Каково тебе и твоим воям ныне живётся? – спросил он у стражника.
– Похвастаться нечему, князь. Охрана твоя боса и нага. Свенельдовы вои изоделися усе. Оружия и одёжи не перечесть. А мы яко сироты, – жалобным голосом ответил Кучур.
– Как токо в полюдье к древлянам отправимся и вы приоденетесь, – успокоил его Игорь. – Он по своей привычке похлопал того по плечу и поспешил в терем к обеду.
II
Путята и Добрыня с плетёнными из ивовых прутьев корзинами бродили по колено в воде по заводи речки. Заводь не менее, а может и более чем сама река была наполнена рыбой. Вода была теплой, ноги с легкостью погружались в мягкий податливый ил, и снизу вздымались грибовидные клубы. После того, как вода стала мутной, почти вся рыба поднялась и заскользила по поверхности. Налимы извивались, словно змеи, щурята проплывали незаметно, оставляя лёгкий след, но и те, и другие не уходили от рыбаков.
На берегу высилась гора пойманной добычи: щуки, вьюны, окуни. Мелкую рыбёшку они милостиво выпускали обратно в воду. За мальчишками, то и дело одобрительно покрякивая, внимательно наблюдала большая лягушка с выпученными глазами. Путята помахал в её сторону рукой, и она может даже от обиды плюхнулась в воду.
Чуть дальше заводи был глубокий и темный омут, туда ребята не доходили. В черной пугающей глубине и водяной, и русалка могли притаиться. А уж сомище мог запросто облюбовать для себя такое место жительства. Всего было вдосталь в краю, где они росли. В воде водилось много рыбы, над водой птицы, в лесу зверя, в дуплах было полно меда, а в травах ягоды. Но все то богатство, что давала родная земля, доставалось тяжелым трудом с потом, а порою и кровью.
Путята, пробираясь вдоль берега, спросил:
– Добрыня, как ты думашь – удасться с хазарами ноне замириться, али нет?
Высокий худой мальчишка ростом пошёл в своего отца, который за стать и могучую фигуру носил шутливое прозвище Мал, ставшее навеки его настоящим именем. Он умными задумчивыми глазами взглянул на приземистого паренька.
– Сего окромя хазар никто не ведаить. Токо отче сказывал, не раз ишо воевать с ими будем.
– То так, – вздохнул Путята.
Поднявшись на берег с корзиной, наполненной на одну треть, он громко спросил, указывая на гору уже наловленной рыбы:
– А не хватить рыбалить-то?!
– Пожалуй, хватить, – согласился Добрыня. – Давай завтрева лучше на охоту пойдём. Говорят в урочище за гнилым болотом кабана полным полно.
– Пойдём, – добродушно отозвался Путята.
По берегам быстрой речушки Уж – извилистой и говорливой, там где она с легким журчанием катила воды, на двух высоких холмах из красного гранита стоял древний город Искоростень. Крепостная стена, опоясывавшая город была сложена из многовековых
