на Искоростень. Не доходя верст пятнадцать до города, увидели стоявшую на поле у реки рать древлян. Сходу вступать в бой варяги не захотели и разбили лагерь. Неделю стояли друг против друга. Перед решающей битвой выехали на конях перед своими дружинами Свенельд и Мал. Поздоровались. Свенельд бросил Малу:
– Города усе ваши сдалися. Будь разумнее, уговори своих воев сдаться! Я ведаю, силы у тебя невелики.
– На усё Сварога воля! Пущай мечи нас рассудят! – ответил Мал и вернулся к войску, не желая, продолжать разговор.
Перед киевским войском в сопровождении облачённых в доспехи Асмудом и Свенельдом выехал шестилетний Святослав. Конь, пофыркивая и прядя ушами, словно чувствуя предстоящую схватку, теребил правым копытом землю. Мальчик с трудом удерживал в ладошке тяжелое древко. Он поднял копье над головой и бросил между ушами жеребца, оно соскользнуло вниз и, ударив коня в ногу, упало на землю. Конь тряхнул гривой, и чуть было не встал на дыбы, но Асмуд вовремя подхватил его под уздцы.
– Князь начал, и нам пора! – обнажив меч, крикнул Свенельд.
Варяги, сомкнув в рост человека щиты, ощетинившись копьями, клином двинулись на шеренги древлянского ополчения. Среди древлян было мало хорошо вооружённых воинов, редко на ком были одеты латы и кольчуги. В строю стояли в основном землепашцы, рыбаки и охотники. Конницы у них не было совсем. Как и все славяне с детских лет они обучались военному искусству, но это не было их профессией. Прикрываясь тяжелыми щитами, варяги вклинились в ряды ополченцев. Под напором хорошо вооруженных воинов древляне начали медленно отходить. Им во фланги ударили княжеские дружинники. Крушил в ответ головы боевым топором могучий Дубак, ожесточённо отбивались Жировит и Хрипан, ронял свой тяжелый меч на щиты варягов Мал, но вот пали один, второй, третий…. У многих древлян в руках были цепи и кувалды, да легкие деревянные щиты. Силы были явно неравны.
Сохраняя боевой порядок, древляне отступили к воротам и, оставив небольшое прикрытие, отошли за крепостные стены. Оставшиеся для прикрытия вои рубились отчаянно, но скоро и они были либо убиты, либо ранеными взяты в плен.
Киевляне попытались взять город сходу. На их головы полилась горячая смола, а то и расплавленное железо, вниз полетели тяжелые камни. В кольчуги и доспехи впивались горящие стрелы. Свенельд дал сигнал отходить.
До конца лета было еще несколько попыток штурма, но все они закончились ничем. Крепость на высоких холмах из гранита была неприступна. Преимущество варягов, которыми они могли воспользоваться в открытом поле за счет лучшего вооружения и доспехов во время штурма мощной крепости сходило на нет. Войско Ольги простояло под стенами города больше года. Всё это время продолжались долгие переговоры. Сначала речь шла о безоговорочной сдаче. Но упорство и стойкость защитников сделали своё дело. Не такие уж крепкие зубы оказались у варягов и полян, чтобы разгрызть крепкий древлянский орешек. Переговоры продолжились. Сошлись на том, что древляне
