style="font-size:15px;"> Верст через пятнадцать показался порог Вовнигивский из шести лав и семи гряд камней. Посреди него высился камень «Гроза», мимо которого с двух сторон неслись быстрые потоки воды. Проскочили. Через три версты услышали порог Будило из двух лав и двух гряд. В начале и в конце пришлось обходить заборы. Прошли на удивление быстро, тут Днепр только пытался попугать путников грозным шумом. Через шестнадцать вёрст караван поджидал восьмой днепровский порог – Лишний из одной лавы и двух рядов камней. И вот версты через четыре показался последний днепровский порог Вольный из трёх лав и шести гряд камней. В конце три высоких утеса оставили узенький проход: «Волчье горло». И повсюду из скоро мчавшихся вод торчали всё те же мощные острые камни.
Когда прошли последний узкий проход, Сфирка, который шёл лоцманом в первой ладье посмотрел на своих помощников – Добромысла и Вышана:
– Кажись усё, самое трудное позади…
– Скоро по чистой водице и по морю пойдем – одна благодать, – смахнув пот со лба, ответил ему Добромысл.
И действительно, дальше по реке и вдоль берега моря шли без приключений. Погода выдалась на удивление погожею: ни одного шторма, иногда моросил дождь, но то было как спасение от пекущего жаркого солнца. Через месяц на рассвете подошли к Константинополю. После переговоров Григория с береговой охраной, караван пропустили в залив. Свенельд, Асмуд, Явтяг, и новый киевский посадник Вторак (перед дальней дорогой Ольга своей волей заменила состарившегося Велимудра) и Григорий сошли на берег. Но во дворец пустили одного священника. Он вышел часа через два и передал, чтобы ожидали приглашения на аудиенцию. В ближайшие дни императору встретиться с Ольгой некогда.
Поселили свиту русской княгини в большом дворце на берегу. Потянулись томительные дни ожидания. Поначалу всё было в диковинку, а потом и город приелся, и чванливые высокомерные греки, особенно те, кто повыше чином уже стали раздражать и порою становились, словно кость поперёк горла. И хотя дворец, как и все дома византийской знати, имел всё необходимое для жизни, начиная с бассейна и заканчивая большим фруктовым садом, вынужденное безделье и изнурительная жара бодрости духа делегации не добавляли.
Готовилась пышная церемония. Шли переговоры о предоставлении Ольги большего права, чем другим гостям императора. Греки всеми путями стремились обставить её визит как приезд заурядного удельного князька. Но княгиня мечтала встать в один ряд с государями Византии. Переговоры затягивались. Император не спешил принять русскую княгиню, надеясь на уступки по части церемонии. К тому же долгим ожиданием он как бы принижал значение её и державы и давал понять, чтобы она знала своё место. Солнце палило нещадно. Лица русов почернели. Женская кожа славянских девушек и женщин давно не отличалась прежней белизной. Руки по локоть обгорели. И хотя посольство
