непростой вопрос, разрешить который можно только после тщательного обсуждения.
Он поднялся, давая понять, что прием окончен. Гости и близкие императора вышли. Он взял под руку супругу, и они нырнули в потайную дверь. По пути Константин пробормотал: «Эту безмерную наглость с неуместными домоганиями и наглыми притязаниями следует пресекать правдоподобными и разумными речами, мудрыми оправданиями… но я мог сегодня и не сдержаться. Союз с этими варварами нам весьма выгоден. Но они смеют требовать автокефалию. Неслыханная дерзость. Да ещё и прочат мою дочь в жёны варвару».
Елена в ответ нежно поцеловала императора.
– Ты ведь у меня самый мудрый и лучше всех знаешь, как правильно поступить.
Ольгу крестили в Соборе «Святой Софии». Патриарх Полиевкт поливал её специально подогретой водой. Под сводами храма звучал его бас: – «Во имя отца и сына и святого духа… крещается раба Божия Елена…».
Выходя после обряда за ворота величественного собора Асмуд склонился, чтобы бросить монетку слепому бородатому нищему. Лицо старца, даже прикрытое бородой, показалось ему знакомым, оно точно не походило на профиль грека. Он спросил:
– Откель будешь, человече?
– Откель и ты! – громко и смело ответил тот. Испещрённое шрамами лицо, седые волосы говорили о его нелёгкой жизни, а ответные слова свидетельствовали о несломленной до сей поры силе духа.
– Из Киеву значит?
– Последни дни жил в Киеве, а так-то из Ладоги.
– Как кличут тебя?
– Стоян!
– Ромеи тебя ослепили?
– Верно глаголишь, воевода.
– Домой хочешь возвернуться?
– А кто жа супротив такой милости возражать посмеет, – усмехнулся Стоян.
– Вечером будь здесь. Пришлю людей, они проведут тебя на ладью. Боги помогут, вывезем тебя отсюдова. – После этих слов Асмуд поспешил вслед за свитой Ольги.
Весь сентябрь и октябрь шли переговоры по поводу крещения Руси, женитьбы Святослава и помощи Византии. Ни одна из сторон не хотела уступать. Они так и закончились нечем. Оставили в силе договор, заключённый с Игорем. В конце октября был дан торжественный обед, гораздо более скромный, чем первый. Денежные подарки в дорогу были уменьшены в два раза. Один священник Григорий получил монет столько же, сколько и в первый раз. Русская делегация пустилась в обратный путь. Надо было спешить. Вот-вот и покроются льдом реки. Купцы обычно покидали Византию уже в сентябре.
V
В Киев Ольга вернулась поздней осенью. Несмотря на противную изморозь и порывистый ветер, народу на берегу Почайны собралось много. Вот лодья с Ольгой подошла к Притыке и носом упёрлась в деревянный причал. Свенельд поддержал за руку княгиню, и она легко спрыгнула на берег. Ольга обернулась к посаднику, который шёл следом:
– Раздай
