нашим, которые покостлявее – Фран-портнихе и Старине Джорджу, – чтобы они слонялись среди руин, когда начнут прибывать туристы, и изображали выживших местных жителей. Только я бы все-таки вас попросил, чтоб вы их сделали на вид не такими здоровыми – ну изможденными, что ли. А то на Старину Джорджа раз глянешь, и сразу видно, что он сроду не болел. Можете вы его немножко приукрасить?
– Да с легкостью! – согласился Дерк.
Этот золотой человек уже обо всем подумал!
– И еще одно дельце, – сказал мэр. – Мы перегнали всю нашу скотину в холмы, на ту сторону долины, и там соорудили для нее загоны. Ну не хотелось бы, чтоб ее перебили. Вот если бы вы могли еще сделать что-нибудь такое, чтобы ее трудно было отыскать, я был бы вам премного обязан.
В этой просьбе Дерк отказать не мог. Он остался в деревне до вечера: помогал кувалдам волшебством и покрывал груды камней сажей. К закату деревня выглядела кошмарно.
– Ну и как вам это все? – спросил Дерк у Старины Джорджа, пока придавал ему изнуренный вид.
Старина Джордж пожал плечами:
– Способ заработать на жизнь. По-моему – довольно дурацкий. Но, в конце концов, не я ведь за это отвечаю.
«И не я», – подумал Дерк, отправившись к Красотке. Он и вправду не мог ничего с этим всем поделать – не более, чем Старина Джордж, – и это его пугало.
Когда они взлетели, Красотка, отфыркиваясь от пыли, высказала свое мнение о прошедшем дне:
– Шкушно. Нет летать.
– Подожди, налетаешься еще, – сказал ей Дерк.
На следующий день он полетел на север, повидаться с королем Лютером. Еще день спустя Дерк побывал на юге; там у него произошла бурная, так ничем и не закончившаяся беседа с Болотными жителями. Им полагалось притворяться, будто они приносят Странников в жертву своему богу, – и они хотели повышения платы. Даже когда Дерк уже летел домой, в ушах у него все звенели вопли Болотных жителей: «Это святотатство, это неуважение к богу!» Дерк даже всерьез задумался: не сделать ли свое водное существо хищным, чтобы оно питалось исключительно Болотными жителями? Но назавтра, пока он летел на восток, дабы взглянуть на предназначенные для разграбления города, Дерк передумал и решил сотворить полудельфина-полудракона, чтобы он жил в речке. Правда, была одна сложность: возле Деркхольма не протекало ни одной большой реки. Еще через день, направляясь на юго-восток, чтобы побеседовать с эмиром, Дерк решил, что полудракон выйдет, пожалуй, великоват.
Эмир наотрез отказался становиться Королем-Марионеткой, как того требовало расписание.
– Я буду кем угодно, по вашему выбору, – сказал он Дерку, – но я не допущу, чтобы эта тиара поработила мой разум. Я видел шейха Детроя. После прошлого года он до сих пор бродит как зомби. Он ходит под себя. Слуга кормит его с ложечки. Это отвратительно. Подобные магические предметы небезопасны.
Дерку тоже доводилось видеть шейха Детроя, и потому он готов был признать, что эмир по-своему прав.
– А
