они добрались до последней ступени, голубой кристалл на шее Наполеона вдруг засветился.
– Светится! – не удержался от радостного возгласа вундеркинд Писк.
– Сам вижу, – проворчал вожак и застучал коготками по полу, ориентируясь по усилению частоты мерцания.
Но в плотно закрытой двери они не нашли ни единой щели, в которую можно было протиснуться.
– Придётся грызть, – вздохнул Наполеон, сожалея о том, что получение долгожданной награды отодвинулось на неопределённое время.
Не успел он наметить место будущего прогрыза, как вдруг услышали шорох и обернулись на него. Все трое застыли от ужаса: на них надвигался огромный белый кот, сверкая изумрудными глазищами…
***
– Ни за какие пряники и печеньки я туда больше не ходок! – простонал Наполеон, когда они, неизвестно каким чудом успев спастись от острых зубов и когтей, выбрались наружу.
Крысиный вожак с унынием посмотрел на свой откусанный наполовину хвост, к которому матушка Писка прикладывала лист подорожника.
– Ничего, раны украшают мужчину, – произнесла с придыханием Люсинда. – Ты – настоящий герой, и пусть мы и не смогли добыть этот злосчастный Пояс, я всем расскажу, как ты храбро сражался с тем страшным котом.
– Да, я такой! – гордо задрал нос Наполеон, скрестив передние лапки на груди.
Глава 3. План «Мелкие пакости»
Лето сменило весну. В старом доме на Садовой новые владельцы сделали ремонт и переехали. Всё это время Ринуза не спускала глаз с потенциальной Хранящей и пыталась найти возможность забрать артефакт, но самостоятельно она этого сделать не могла по известным причинам – прямое вмешательство грозило ей нешуточными проблемами.
И вот теперь русоволосая девочка в коротком топике, джинсах со стразами и необычайно красивом Поясе из истинного серебра, что сверкал драгоценными камнями чистейшей воды, шла по лесной тропинке, время от времени боязливо оглядываясь по сторонам, словно ожидала появления чего-то или кого-то очень страшного. Головной убор, называемый жители не магического Мира то кепкой, то бейсболкой, делала потенциальную Хранящую похожей на мальчика, если бы не жуткий, ненавистный Ринузе розовый цвет верхней части её одежды.
Девочка следовала за белоснежным котом, бегущим впереди неё. Они направлялись к избе Лесного Старика, который должен ввести её в курс дела и поставить перед выбором – взять на себя Долг и Ответственность, став Хранящей, либо отказаться от них и забыть всё, что с ней произошло. Ринуза хорошо знала Протокол Светлых, очень строго соблюдавшийся ими.
Губы Тёмной исказила злорадная усмешка. Если Света выберет первый путь – её ждёт куча различных неприятностей. Ринуза сумеет организовать их малявке, не овладевшей ещё своей Родовой Силой. И первая пакость уже поджидала человечку аккурат перед крыльцом изукрашенного резьбой теремка.
