растерялся, затем приосанился, стараясь тем самым придать своей фигуре внушительность и солидность, и решительно отворил дверь. В небольшой конторе, заваленной бумагами, за столом сидел мужчина в летах, он тут же взглянул на вошедшего:
– Что вам угодно, любезный. Вы наш новый поставщик, или же у вас магазинчик свой имеется?
– Простите сударь, я – не поставщик, и магазина у меня нет. Вот у моего отца в Смоленске есть винный магазин и склад, я же помогал ему, пока с женой не перебрался в Москву.
– А, стало быть, вы – соискатель, работа сейчас нужна всем… – констатировал мужчина.
– Да, мне очень нужно поступить на службу, иначе я не смогу платить за квартиру…
– Понимаю, молодой человек. А рекомендация у вас есть?
– Какая? – растерялся Сергей.
– От вашего батюшки, конечно!
– Нет…
– Настоятельно вам советую обзавестись, иначе ничего приличного не найдёте. Как получите её из Смоленска – заходите, подумаю, что можно сделать. А до сего момента не советую вам пороги обивать – бесполезно, только время потратите и подошвы сотрёте.
Обескураженный Сергей вышел на воздух, налетевший холодный пронзительный ветер, и моросивший дождь, создававший завесу, пробирали до костей.
«Отчего всё так бывает в жизни? Постоянно трудности? Написать отцу – значит, признать свою слабость и покаяться в бегстве из дома … А, если он не простит меня… Нет, непременно должен простить, иначе, как мы будем жить?»
Сергей, в смятении чувств, появился в гостиной своей маленькой квартиры. Машенька уже бодрствовала, сохранив многолетнюю привычку подниматься рано. Она удивлённо взглянула на мужа:
– Серж, куда исчез так рано, бросив меня одну? Я голодна…
– Прости, я не стал тебя беспокоить. Я был на Спасоналивковском, пытался найти место.
– О! И как успехи?
– Весьма плачевно.
– Ты не понравился какому-нибудь управляющему? – усердствовала Машенька.
– Отнюдь… Просто у меня нет рекомендаций, а без неё в Москве приличного места не найти.
– Ах, вот как! И что же делать?
– Не знаю … Скорее всего придётся написать отцу в Смоленск.
Госпожа Шеффер тут же оживилась:
– Прекрасная мысль. Я уверена, он непременно поможет!
– Дай Бог, чтобы это случилось. У нас даже нет бумаги и чернил, чтобы написать письмо.
– Подумаешь, проблема – фыркнула Машенька. – Надо купить, да и только.
После завтрака в трактире, чета Шеффер купила писчей бумаги, перо, чернильницу в виде лебедя из тёмно-синего стекла и бутылочку чернил. По прибытии на квартиру, Сергей тотчас занялся написанием письма, тщательно обдумывая каждое слово:
«Дорогой отец!
Знаю, как вы разгневаны на меня: тому есть причина.
