сухо произнес Бьярни. Остановился, осенил себя и Птица солнечным знамением. – Почему путешествуешь без наставника? Что привело тебя ко мне? Чего жаждешь?..
– Благословения! – истово выдохнул Птиц. – Благословения, святой отец!..
– Похвально, – проскрипел маг. – Но объяснись…
Парень упал на одно колено, вскинул голову. В голубых глазах сверкнули отблески пламени. Лицо просветленное, духовное. Губы сами собой шепнули начало молитвы. Но послушник сбился, глубоко вздохнул.
– Святой отец… Я в испытании. Наставник мой, премного мудрый и высокий человек, дал задание. Я должен… обязан пройти! Путь лежит на юг, в темное королевство, где Орден Меча несет свет в души иноземцев. Я везу великие мольбы наставника, которые должны укрепить воинов Светозарного. Путь труден. Решил поспешить, отправиться морем. Но капитан корабля, отправляющегося сегодня в Дорамион, поддался сомнениям. Потребовал некий предмет как знак чистоты намерений и свободы от Тьмы. Я явился к вам, дабы развеять слепое недоверие!
Послушник говорил быстро и жарко, с уверенностью в собственных словах. На щеках появился румянец. Маг слушал с непроницаемым видом. Но вскоре проникся, глянул на парня с уважением. Кивнул, жестом остановил словоизлияния.
– Миссия твоя благочестива, – проскрипел Торвальдсон. – Но ты ошибаешься. Не слепое недоверие движет людьми, а порядок. Тьма тем и отличается от Света, что хаотична, слепа и омерзительна. Человек, исполняющий долг, следует заветам Алара. Мы равны перед Светозарным. Испытания и кулоны – необходимая мера в наше неспокойное время…
– Но… – сказал Птиц. – Почему Алар не снизойдет с Небес, дабы покарать Мрак?
– Дарованное свыше не есть благодать, – строго произнес служитель. – Мы должны заслужить Блаженство. Обязаны сами бороться с Мраком. И победим тогда, когда ростки Зла зачахнут.
– Вы истинный воин Алара, Бьярни Торвальдсон, – льстиво поддержал Ирн. – Еретики будут взывать о пощаде при виде вас…
– Да! – воскликнул чародей. Но умерил пыл, вернул лицу скорбное выражение. – К сожалению, я не могу показать Господу, на что способен. Высшие иерархи решили запереть меня в дыре… И ты не представляешь, аколит, как трудно бороться с людьми. Жители Порт-Дола погрязли в грехе. Молятся мало, живут не по заповедям. Но я верю, что рано или поздно Алар даст мне возможность сразиться по-настоящему!..
Бьярни принялся расхаживать туда-сюда, как запертый в клетке волк. Стало понятно, что служитель далеко… очень далеко. Разговаривает и спорит с самим Аларом. Уговаривает, просит, умоляет. Хотя бы ненадолго дать ему власть. Тогда он создаст царство Света на земле, изгонит Тьму. «Такой действительно готов на все ради веры, – с невольным страхом подумал послушник. – Но стоит ли оно того? Можно ли достигнуть Блаженства… через убийства?..»
– Разве бороться надо с людьми? – рискнул возразить Птиц. – Я думал, наш главный враг – Мрон.
Служитель
