в дела.
– Ты меня запутал. Что не так с этой несчастной Катралой?
– Как знать, может, она на поверку счастливее прочих краев. А что не так… Сам скоро увидишь.
Вот, значит, ради чего была затеяна эта изматывающая душу беседа?
– Что мне там делать?
– А вот это решишь на месте. Может, и вовсе ничего делать не придется. А может, придется попотеть, да еще как.
– Говори прямо!
Натти улыбнулся, теперь уже во весь рот.
– Поскольку в Катрале Цепей нет и в помине, посылать туда кого-то из Звеньев бессмысленно, потому что никакой поддержки и помощи они не получат. Впрочем, как и любой другой посланник. Тому, кто отправится туда, останется полагаться только на собственные силы.
– Которых у меня, как ты помнишь, нет.
– Это верно, – охотно соглашаясь, кивнул рыжий.
– Тогда какого Божа…
– Думаешь, я сидел бы сейчас здесь и разговаривал с тобой? Если бы все было просто, кто-то вроде того юнца, напичканного да-йинами под завязку, уже возвращался бы с пойманной беглянкой под мышкой.
– Да в чем тут сложность?
– Ты слышал слова молитвы? А теперь представь, что существуют люди, которые восприняли это напутствие как приказ.
– Даже пытаться не буду! Или говори прямо, или…
– Далеко все равно не прогонишь.
– Ты скажешь?
Он глубоко вдохнул, шевеля губами, будто отчитывая меня за что-то.
– Катрала боится демонов. А как поступают люди, когда чего-то боятся?
– Стараются защитить себя.
– Вот. А защита бывает разной. Можно тщательно следить друг за другом. Можно запирать двери и окна. Можно проводить дни в молитвах. Но если не уберегся или не уберег кого-то из близких и дурное семя упало в благодатную почву… С сорняками ведь кто как борется. Кто дожидается, пока растение окрепнет, чтобы выполоть, не оставляя в земле корней, а кто-то попросту пускает пал.
– Хочешь сказать…
– В Катрале демонов корчуют огнем и мечом. При малейшем подозрении. Даже неоправдавшемся, – спокойно закончил Натти.
– Но одержимых демонами ведь еще нужно распознать?
– Конечно. Правда, это совсем нетрудно, если у тебя на службе есть недокровки.
– Недо… кто?
– Плод соития обычного человека и одержимого. Видишь ли, демон не может перейти из тела в тело, если только первое не умрет, а значит, не может оставить себя в потомстве. Зато наделяет своего человеческого наследника… вернее, обделяет одним замечательным свойством. Недокровка неспособен заполучить демона, как бы сильно ни желал. С детства эти несчастные страдают от неисполнимого желания стать такими, как один из родителей. А чем сильнее желание, чем больнее осознание полученного проклятия, тем острее зависть – лучшее средство для утончения природного нюха. Аромат демона живет в их памяти, нужно только легонько подстегнуть, и…
Я
