к самому углу, оказалось, что стены домов в этом месте сходятся не вплотную, между ними оставался узкий зазор, куда Ляля и ввинтилась, недвусмысленным жестом предложив Ирине следовать за собой.
Особого выбора у Ирины не было. Она решила, что если довольно толстая Ляля без опаски протиснулась в этот проход, то она пройдет и вовсе свободно.
Так и вышло.
Протиснувшись между двумя стенами, женщины оказались в следующем дворе, более просторном и ухоженном, чем первый.
Ляля остановилась и огляделась.
Воспользовавшись этой паузой, Ирина задала ей мучивший ее последние минуты вопрос:
– Как это ты так ловко того мужика отключила? Вроде нетяжелая у тебя сумка, а как приложила его – он тут же выпал в осадок! Вообще отключился!
– Не тяжелая, говоришь? – Ляля усмехнулась, поставила свою сумку на землю, порылась в ней и достала кирпич. – А это ты видела? У меня сумочка не простая, с секретом! У нас, у бездомных, жизнь трудная и опасная, всегда нужно при себе иметь какое-никакое оружие! Кстати, зря мы остановились, тот мужик скоро очухается! – И она снова побежала, направляясь в дальний угол двора, где виднелись несколько стертых каменных ступеней, ведущих к двери в подвал.
Ирине ничего не оставалось, как послушно последовать за ней.
Спустившись по этим ступеням, Ляля остановилась и постучала в дверь условным стуком.
Из-за двери донесся кашель, и затем чей-то хриплый, недовольный голос проговорил:
– Кого еще нелегкая принесла? У меня закрыто! Сегодня больше не принимаю! Завтра приходите!
– Профессор, это я! – проговорила Ляля в дверь.
– Это какая же такая «Я»? – недоверчиво спросил тот же хриплый голос.
– Я, Ляля!
– Ах, это вы, мадам? – голос за дверью стал оживленным и радостным. – Так бы сразу и сказали!
Щелкнул замок, дверь открылась.
На пороге стоял невысокий сутулый мужчина лет шестидесяти, в поношенном пиджаке в крупную клетку. Под пиджаком была рубашка, тоже в клетку, только в мелкую. Завершал образ этого персонажа повязанный на шее яркий галстук-бабочка.
Мужчина учтиво поклонился Ляле и в лучших традициях позапрошлого века поцеловал ее грязную руку с обломанными ногтями. Ляля, подыгрывая ему, слегка присела с грацией бегемота среднего возраста.
Ирина изумленно уставилась на странного человека. Только теперь он заметил ее и спросил у Ляли:
– А это кто, мадам, ваша подруга?
– Подруга, подруга! – ответила та, проходя в глубину подвала. – Можно мы у тебя, Профессор, посидим часок? За нами какой-то отморозок гонится. Мы от него оторвались, но он упорный.
– Для вас, мадам, мой дом всегда открыт! – галантно проговорил обитатель подвала. – А ваши друзья – это мои друзья! Так что будьте как дома!
Ирина оглядела подвал, куда привела ее Ляля.
Это было
