за месяц! А в прошлом году мне попался – вы просто не поверите! – манифест футуристов «Слово как таковое»! Редчайшее, бесценное издание! Подлинный раритет!
Хотя Ирина не очень-то разбиралась в редких книгах, в голосе хозяина подвала звучал такой неподдельный восторг, что она посчитала себя обязанной проявить соответствующие эмоции.
– Да что вы говорите! – воскликнула она с энтузиазмом. – Не может быть!
– Я сам так подумал, когда увидел эту книжку, – не может быть! Такого просто не бывает! Но нет, все точно, это была именно она! Вот почему я занимаюсь этим с виду неблагодарным делом! – с пафосом закончил мужчина свою тираду.
Затем он повернулся к Ляле и проговорил:
– Мадам, не хотите ли чашку чаю? У меня есть очень хороший чай – «Лондонское утро».
– Чаю? – Ляля взглянула на него искоса. – Ты же знаешь, Профессор, я чаю не пью… мне бы этого… сам знаешь…
– Но, мадам, это вам повредит… – протянул Профессор. – Это может испортить ваш голос, и вообще…
– Профессор, ты мне друг или нет?
– Но, мадам, вы знаете, что друг… самый преданный друг… другого такого у вас нет…
– А тогда – налей!
Профессор тяжело вздохнул, проковылял к одному из своих шкафчиков, достал оттуда пыльную бутылку и стакан, протер стакан не слишком чистым посудным полотенцем, наполнил его до половины мутноватой жидкостью и протянул Ляле:
– Ну вот, мадам… раз уж вы настаиваете…
– И себе! – строго заявила Ляля. – Не буду же я одна пить! Я еще до такого не дошла!
– А ваша подруга? – хозяин покосился на Ирину. – Может быть, она составит вам компанию?
– Не, она точно не будет. Себе наливай!
– Но, мадам, вы знаете, мне нельзя…
– Ты мне друг или нет?
– Друг, конечно, друг!
– Тогда пей!
Профессор снова тяжело вздохнул и достал из шкафчика второй стакан. Вдруг он забеспокоился и показал на окно:
– Смотрите-ка, мадам, кто-то пришел! Это не тот ли человек, который за вами гнался?
Ляля повернулась к окну. Профессор в то же мгновение достал из шкафчика бутылку минеральной воды, наполнил из нее стакан и снова спрятал бутылку.
– Никого не вижу! – проговорила Ляля, разочарованно отвернувшись от окна.
– Значит, показалось! – Профессор подал ей стакан, второй, с минералкой, поднял к потолку и провозгласил:
– За ваше славное прошлое, мадам!
С этими словами он опустошил стакан, незаметно подмигнув Ирине.
Ляля тоже осушила свой стакан, глаза ее в ту же минуту остекленели, она, пошатываясь, подошла к койке, повалилась на нее и заснула, издавая богатырский храп.
Профессор заботливо накрыл ее пледом, повернулся к Ирине и проговорил со вздохом:
– Ничего
