Разве есть на свете нечто более ценное, чем знания?
В этот раз облачко было почти прозрачным, и в нем поблескивали кристаллы, смахивающие на крупные бриллианты. После того как оно исчезло, Аппас резво вскочил на ноги и, довольно засмеявшись, пнул лампу. Та отлетела на несколько шагов в сторону.
– Получилось? – спросил крысиный король.
– Конечно.
– И знание исключений из правил дает возможность загадывать желания, без риска превратится в джинна?
– Возможно, – загадочно улыбнулся Аппас. – Возможно… Только, зачем тебе это знать?
– Действительно, незачем, – ответил крысиный король. – Единственное в чем я нуждаюсь, это в том, чтобы мне вернули мои вещи, мою песчаную рыбу, и позволили уехать. Как я понимаю, на этом моя служба закончена.
– Да, – подтвердил Аппас.
– Значит, я могу продолжить свой путь?
– Осталось еще одно небольшое дельце, – сообщил рыкающий лев сиреневой пустыни.
– Какое?
– Убрать нежелательного свидетеля, – сказал Аппас и обнажил саблю.
8
Аппас плевался, ругался и грозил страшными карами.
Крысиный король подобрал лампу и, сунув ее в сумку, подошел к рыкающему льву сиреневой пустыни, поигрывая отобранной у него саблей. Некоторое время он молча рассматривал сидевшего на песке правителя, прикидывая что с ним надлежит сделать. Очевидно, угадав, о чем тот думает, Аппас вдруг замолчал и вскочил на ноги.
Крысиный король взмахнул саблей и сказал:
– Ты уже убедился, что я сильнее. Имеет ли смысл еще раз испытывать судьбу?
Аппас снова сел на песок и промолвил:
– Тебе не пройти живым мимо моих воинов. И даже если это случится, они будут охотится за тобой по всей пустыне. Нет, живым уйти не надейся.
– А мне почему-то кажется, что ты не совсем понимаешь положение, в котором оказался.
– Как это? – поинтересовался Аппас.
– А вот послушай. Ты хотел меня убить, поскольку я стал тебе бесполезен и слишком много знаю. Не правда ли?
– Это так.
– Ты не подумал об одной, достаточно очевидной проблеме.
– Какой? – Аппас прищурился.
– Убив меня, ты останешься один на один с проблемой лампы. И помочь тебе решить ее могу только я.
– Что за проблема?
– Сама лампа. О том, что она у тебя есть, знает кое-кто из твоих воинов. И значит, рано или поздно, об этом узнают все.
– Тут ты действительно прав, – задумчиво сказал Аппас.
– Если оставишь лампу у себя, она здорово осложнит твою жизнь. Другие люди будут пытаться ее украсть или отвоевать. Таким образом, наличие лампы в твоей сокровищнице значительно повысит вероятность, что тебя обворуют, что на тебя пойдут войной, что кто-то, для того чтобы ей завладеть, устроит дворцовый переворот. Понимаешь?
– И тут ты прав, – промолвил Аппас.
