помню, успокойся, – ответила Мэри-Энн.
– Сходи к ней со мной, – попросила Милли.
– Милли, зачем тебе это? – вскрикнула Мэри-Энн и вдруг побледнела: – Мисс Джина…
– Нет, о нет! – вскрикнула Мелинда. – Она жива и здорова!
И обе девушки перекрестились, благодаря Бога за его милость.
– И все же, что у тебя случилось? – настаивала Мэри-Энн.
– Я не могу так больше жить, я вся измучилась, – прорыдала Мелинда, шаря в ридикюле в поисках носового платка.
– Теодор Марш, – понимающе кивнула подруга. – Так и не объявился?
– Нет! И я не могу больше мучиться неведением! Я хочу узнать правду о нем, пусть даже погублю свою душу!
– Ну, зачем же губить душу, – рассудительно сказала Мэри-Энн. Напиши мистеру Клейтону Маршу и спроси его о брате!
– Нет, – ответила Мелинда. – Я не могу, мне до сих пор стыдно перед ним.
– Тогда попроси мисс Джину написать матушке Маршей, они же давние подруги по пансиону, – предложила Мэри-Энн.
– Я не буду заставлять делать тетю то, что не решаюсь сделать сама, – запротестовала Милли. – Так что остается один выход: обратиться за помощью к знахарке.
– Думаешь, она согласится помочь? – недоверчиво спросила Мэри-Энн.
– О, Мэри-Энн, пожалуйста, сходи со мной, или я пойду одна, – взмолилась Милли, умоляюще заламывая руки. Мисс Толкин было странно видеть свою обычно сдержанную, рассудительную подругу в таком состоянии. «Как хорошо, что я ни в кого не влюблена», – подумала она и успокаивающе похлопала Милли по руке.
– Дорогая, я пойду с тобой, не волнуйся и не плачь так, – сказала она. Мисс Лаумер понемногу перестала всхлипывать. Мэри-Энн велела ей умыться холодной водой и вскоре принесла чайный поднос. Девушки выпили чаю со швейцарским шоколадом и договорились встретиться в час ночи у общественных конюшен. Мелинда поблагодарила подругу за поддержку, надела шляпку, натянула перчатки и ушла. По дороге она заглянула в местный банк и сняла со своего счета пятьсот долларов. Мистер Смит, клерк банка, попытался как всегда, заигрывать с ней, она решительно пресекла его попытки, свернула деньги и спрятала в ридикюль. Девушка даже себе не могла объяснить, почему испытывает к нему отвращение. Он был высок, строен, голубоглаз, светловолос, происходил из старинной филадельфийской семьи, и был неизменно любезен и почтителен с мисс Лаумер. Но она не могла простить его поведение в «День всех Святых» три года назад. После танцев, разгоряченный пуншем и виски, он попытался ее поцеловать, и Мелинда, испугавшись, что он может ее изнасиловать, ударила его коленом в пах, вытащила кольт из его кобуры и ударила его по голове. Мистер Смит больше никогда не пытался распускать руки, но не мог скрыть свое восхищение мисс Лаумер. Она осталась для него недосягаемой мечтой.
Мелинда подошла к дому мисс Зеппелин. Леди собирались на службу
