матрас под ним мягко качнулся. Дверь в комнату отворилась, раздался голос доктора:
– Ну-с, молодой человек, как мы сегодня себя чувствуем?
В ответ доброму доктору раздался стон. Марш скосил глаза туда-сюда, ища несчастного – может, ему нужна помощь…
Доктор положил на лоб Теда прохладную сухую ладонь. Снова послышался стон. Только сейчас Марш понял, что звук исходит из его груди.
– Доктор, что со мной? – еле прошептал он, от каждого движения боль пронизывала ребра и всё тело.
– Уже всё почти хорошо, – сладким голосом сказал доктор. – Брату не придется вас хоронить. Клейтон едет сюда, мы дали ему телеграмму – вы были очень плохи. Этот негодяй сломал вам ребра, а его конь наступил на вашу ногу.
– Это был Эгнус Мак-Интайр, – простонал Тед. – Я готов подтвердить это под присягой.
– Пошлю сына за шерифом, – сказал доктор.
– А где я? – изумленно спросил Тед. Комната, где он лежит, совсем не похожа на комфортабельный номер «Континенталя», где они останавливались с Клейтоном в прошлом году.
– У меня дома, – сказал доктор. – Хиггинс и шериф привезли вас ко мне без сознания, почти бездыханного.
Веки Теда опустились. Вот он и вернулся в Пуэбло. Как предстать перед любимой девушкой избитым, лишившимся денег, ни на что не способным?
Тело Теда терзала непрекращающаяся боль, но душа болела сильнее. Навещавшие его друзья боялись, что он обратит свое оружие против себя. Винчестер и кольт висели напротив кровати Теда. Сначала Тед и вправду хотел умереть – хоть ползком добраться до кольта и оборвать свою жалкую жизнь. Тогда Клейтон, возможно, женится на Мелинде.
Мысль о матери не приходила ему в голову, в воспаленном воображении возникала Мелинда то в трауре на его могиле, то в подвенечном платье у алтаря с Клейтоном. И Тед разозлился на себя, на свою слабость. Он решил скорее выздороветь и начать всё сначала.
Клейтон приехал примерно через неделю. Он преданно ухаживал за братом, и через десять дней смог увезти его в Техас.
Печальная Мелинда Лаумер в это время не бывала в Пуэбло. Она так и не узнала, что Теодор Марш собирался сделать ей предложение.
Часть 2
ИНДЕЙСКАЯ ЛУНА
Мелинда со стоном откинулась на подушку. Она не спала уже вторую ночь. Окно ее спальни на ранчо «Заросли роз» было распахнуто, но свежий горный воздух не мог охладить пылающее тело девушки. Она всегда плохо спала в полнолуние, но за последние шесть лет июльские полнолуния доводили ее почти до сумасшествия – все подробности неудачной помолвки вспоминались ей так ясно, как будто это происходило только вчера. Девушка закрыла глаза, и имя любимого со стоном сорвалось с ее губ. Тед… Теодор Уэсли Марш… Они не подходили друг другу, но именно из-за него Мелинда отказала его брату. Так ужасно все запуталось! Тогда, шесть
