знает, я осведомлен, теперь и ты.
– А где тот сотрудник?
– Предупрежден, чтобы помалкивал о своей встрече в Харькове.
Зазвонил телефон. Кузьмин взял трубку, с минуту слушал.
– Тебя, – сказал он Саше. – Звонят из комендатуры. Какой-то человек просится к барышне, которая позавчера ехала на линейке по степи в сопровождении красноармейцев. Какой-то бородач, по виду крестьянин.
Саша схватила трубку.
– Где посетитель? – крикнула она в микрофон.
– Здесь, – послышался в трубке голос коменданта. – У меня сидит. По паспорту – Ящук Николай Терентьевич.
– Пропусти немедленно!
– Добро… Слушай, Саша. У него, видишь, бинокль… Говорит, ты подарила…
– Ну так что?
– Я ему портсигар свой отдам. Серебряный портсигар, полфунта серебра… Зачем ему «цейс»? Бинокль на нем – ну чисто седло на корове… А я портсигара не пожалею да еще зажигалку в придачу отдам. Скажи ему, Саша!
– Он что, не хочет?
– Вцепился в бинокль руками – не оторвешь. Говорит: «Подарунок, не можно».
– Вольному воля, – сказала Саша и рассмеялась.
Ей было приятно, что Ящук не пожелал расставаться с подарком.
– Это тот самый возница. Ко мне рвется. Мой спаситель, – объяснила она Кузьмичу.
– А, – вспомнил Кузьмич. – Бородач, зеленая шляпа с пером?
– Теперь еще и бинокль на груди. Морской бинокль на ремешке через шею. Картина!
– Твой, что ли?
– Был мой, стал его.
– Так… А что хотел комендант?
– Выменять бинокль на портсигар.
– Ну, я ему дам! – вспылил Кузьмич. – Будет знать, как принуждать посетителей…
– Только учтите: портсигар у коменданта великолепный, сама видела. Так что действовал он м-м… честно, что ли.
– Ладно, – сказал Кузьмин. – Иди к своему бородачу. Поглядим, с чем он явился. Проводишь его – зайди.
Саша вышла.
Кузьмич принялся шагать по комнате. Десять минут миновало. Потом еще столько же. Саша не возвращалась. Нетерпение Кузьмича было так велико, что он не выдержал, пошел к Саше.
Саша была взволнована, молча кивнула на сидевшего в кресле Ящука.
– Ну, что тут у вас случилось?
– Позволю себе пересказать кое-что из того, что уже известно, – начала Саша. – Итак, весной этого года в родном селе Миколы Ящука стояла банда атамана Неверова. В эти дни мы как раз уходили из города… И вот к атаману прибыли два гостя. Атаман тотчас разослал в степь разъезды – те должны были разыскать и схватить путников с тяжелым портфелем или котомкой…
– То есть вас с Шагиным?
– Да, все это вы знаете… Так вот, гражданин Ящук утверждает: один из гостей атамана был некий полковник, а другой… Другого он видел здесь, в нашем городе, не далее чем три дня назад.
– Где именно
