азалии. Постучался в резную, в африканских узорах, дверь Крамли и стал ждать. Постучался еще раз. Тишина. Я поставил к двери одну из упаковок и отошел.
Секунд через восемь-девять дверь чуть приоткрылась, высунулась рука в пятнах никотина, схватила пиво и втянула его внутрь. Дверь захлопнулась.
– Крамли, – крикнул я и подбежал к двери.
– Проваливай, – послышалось из дома.
– Крамли, это Чудила. Впусти меня!
– И не подумаю. – Первую бутылку Крамли уже открыл: голос его прочистился. – Звонила твоя жена.
– Черт! – шепотом выругался я.
Крамли сделал глоток.
– Сказала, стоит ей уехать из города, ты непременно свалишься с волнолома в залежи гуано или затеешь встречу по карате с командой лилипутиц-лесбиянок.
– Ничего подобного она не говорила!
– Слушай, Уилли, – (это в честь Шекспира), – я человек немолодой, эти кладбищенские карусели и люди-крокодилы, что плавают в полночь в глубине каналов, не по мне. Кинь другую упаковку. Благодари Бога за твою жену.
– Проклятье, – процедил я сквозь зубы.
– Она сказала, если ты не остановишься, она вернется домой раньше времени.
– Так она и сделает, – пробормотал я.
– Хуже нет – жена заявляется рано и портит потеху. Погоди. – Он глотнул. – Ты, Уильям, хороший парень, но отлезь.
Я опустил на крыльцо вторую упаковку пива, водрузил на нее телефонный справочник 1900 года и личную телефонную книжку Раттиган и отошел.
После долгой паузы рука вновь высунулась, по методу Брайля ощупала книги, скинула их и схватила пиво. Я ждал. Наконец дверь опять приоткрылась. Рука с любопытством обшарила книги и утянула внутрь.
– Отлично! – вырвалось у меня.
Отлично, думал я. Часа не пройдет, и, клянусь богом… он позвонит!
Глава 06
Через час Крамли позвонил.
Но не назвал меня Уильямом.
– Дерьмо на дерьме. Ничего не скажешь, умеешь ты закинуть крючок. Ну, что это за чертовы Книги мертвых?
– Почему ты так говоришь?
– Проклятье, я рожден в покойницкой, воспитан на кладбище, прошел обучение в Долине Царей вблизи Карнака в Верхнем Египте – или это Нижний? По ночам мне снится иногда, что я завернут в креозот. Как не узнать Мертвую книгу, если тебе ее подадут с пивом?
– Все тот же старина Крамли, – проговорил я.
– Как ни досадно. Когда повешу трубку, позвоню твоей жене!
– Не надо!
– Это еще почему?
– Потому что… – Я замолк, судорожно вздохнул и выпалил: – Ты мне нужен!
– Чушь собачья.
– Слышал, что я сказал?
– Слышал, – пробормотал он. – О господи. – И наконец произнес: – Встречаемся у дома Раттиган. На закате. Когда что-то выходит из прибоя и норовит тебя схватить.
– У дома Раттиган.
Опередив меня, он повесил трубку.
Глава 07
Самое
