сидел у костра, зябко кутаясь в тулуп и изредка сонно поглядывая по сторонам. Ночной лес не очень жалует случайных путников, особо в зимнюю пору года. Завыли голодные волки, учуяв дым его костра. Протирая глаза, молодой волхв недовольно подтянул к себе походный мешок, лежащий подле.
– Унюхали, клятые. – Парень сунул руку в мешок, принявшись копаться в нем. Через минуту он вынул оттуда пучок травы и огляделся. Мерцающие волчьи глаза окружили его со всех сторон. Хищники изучали его, выбирая подходящий момент для нападения. – Что, оголодали, серые, за зиму? Того и гляди скоро друг дружку жрать станете.
Берест бросил траву в огонь и стал тихо нашептывать заклятье. Через мгновение из огня выскочил шустрый заяц-беляк, за ним еще один, и еще. Подняв длинные уши, чародейские зверушки стали испуганно прислушиваться к волчьему вою. Волхв усмехнулся, разглядывая созданные им марева, и прошептал:
– Чего расселись? Бегите, волков уводите! Не убивать же мне животину за то, что она жрать хочет?
Зайцы бросились врассыпную, неуловимо прорываясь сквозь волчье кольцо. Вожак призывно завыл, посылая волчьей стае боевой клич. Волки кинулись в погоню за маревами, оставив человека в покое. Берест улыбнулся, принявшись моститься у костра.
– Так-то лучше. И волки целы, и зайцев не убудет.
Затягивая веревку на походном мешке, волхв спокойно лег спать, подложив его себе под голову.
Взлетев над лесом, дух Стояна стал зорко осматриваться по сторонам, продолжая быстро вязать узелковое заклятье поиска.
Вынырнув из видения, Стоян бросил Пастуху смотанный клубок.
– Этот твой, брат. Найди и убей его. Возьми с собой сотню воинов, не так он прост, как кажется. Голову мне привези и все, что при нем отыщешь. Не будет им Наследия!
Ведьмак вновь собрал кости в чарку, принявшись ворожить.
Берест настойчиво постучал в калитку, разглядывая сквозь щель беснующегося кобеля.
– Эй, хозяева! Дайте путнику водицы напиться!
Невысокая плотная бабка выглянула из избы, подозрительно разглядывая незнакомца.
– Чего нужно?
– Хозяюшка, водицы дай.
Недовольно нахмурив лоб, бабка вызверилась на нежданного гостя не хуже дворового кобеля:
– Поди, не лето на дворе, снега хоть отбавляй. Шел бы ты парень, пока пса не спустила!
Берест расхохотался, весело утаптывая ногами снег у калитки.
– Хозяюшка, в снегу ж ведь не заночуешь. А солнце вон уж за лес садится. Пустите заночевать? Я в тягость не буду – отблагодарю, как смогу.
Сутулясь и пригибая голову, на порог вышел хозяин, ловко пряча за спиной секиру. Приглядываясь к Бересту, он деловито напыжился, всем своим видом показывая, что еще горазд за себя и свой дом постоять.
– Кого там леший принес?
– Переночевать просится, – зашептала недовольная жена, –
