трубой, шедшей от печки. Потрескивали дрова, в большой кастрюле с откинутой крышкой варилось мясо. Лида сидела на низком табурете и ворошила в печке дрова. В левой руке она держала плачущий сверток. Бросив кочергу, Лида дала ребенку грудь.
Варвара вспомнила, что лежит в шубе, валенках и озорно улыбнулась: «Вот досада! Не придется щеголять в чуме в ажурных трусах!» Она поприветствовала хозяйку и спросила, где в чуме туалет. Лида сказала, что туалета нет.
– Как?
– Если по-маленькому – вон ведерко, пока мужики в стаде. А если… Тогда надо надевать малицу и ходить в тундру.
– Так пурга! – поежилась Варя.
Лида объясняла, что в малице очень удобно, не поддувает, и пообещала научить девушку основам эксплуатации этого замечательного тулупа на оленьем меху.
По случаю приезда гостьи Василий завел бензиновый движок с генератором и пустил в чум ток. Загорелись две лампочки. Первыми пришли дети Петра, три девочки и мальчик. Они сели возле печки, украдкой поглядывая на Варвару. Дети были похожи друг на друга – румяные, черноглазые, белозубые. Варя раскрыла саквояж и протянула им гостинцы – полиэтиленовые мешки с конфетами «Ласточка» и печеньем «Юбилейное».
– Спасибо, – сказали дети хором и засмущались. Пришел Петр с беременной женой Полиной. Они сели напротив, скрестив ноги калачиком. Петр был навеселе, он подмигнул Варе и пророкотал вполголоса:
«Ямщик, не гони лошадей!
Мне некуда больше спешить,
Мне некого больше любить…»
Полина толкнула его кулаком в бок и сказала Варе добродушно:
– Не обращайте на него внимания.
– Как же, очень хорошо, – ответила Варвара.
Петр приложил ладонь к сердцу и поклонился.
– Отчего вы бросили петь? – спросила Варя.
– Суета сует, – философски сказал Петр и махнул рукой.
– Он поет теперь для души, – сказал, подсаживаясь, Василий.
– Спивался на сцене, – встряла в разговор Полина, выразительно взглянув на Варю. – Много завистников. Но об этом не пишите в газете.
Рядом с Лидой сидела ее дочь Рита – хорошенькая девчушка лет семнадцати. Рита училась на последнем курсе Салехардского училища культуры и к родителям на каникулы приехала. Рита помогала матери расставлять посуду на низеньком широком столе. Варвара с готовностью выложила на стол свои харчи.
Василий взял ложку, зачерпнул густоты, отхлебнул чуток, крякнул, сказал:
– Однако!
Все взяли ложки. Минут пять протекли в полном молчании.
– Поживу у вас, – обратилась журналистка к Василию.
Василий наклонил миску, вылил остатки юшки в ложку, отправил в рот, сказал кротко:
– Живи.
– А для каких целей, если не секрет? – поинтересовался Петр. Он обгладывал мосол, и жир капал на медаль.
– По
