может, это было и к лучшему. Если беда со Студнем должна была случиться именно там, наверняка я бы уловил какой-нибудь намек. Наверняка.
Я вздохнул и сказал:
– Полагаю, что я именно тот телохранитель, какой тебе нужен. Достаточно сильный, чтобы не получить серьезных увечий… но недостаточно сильный, чтобы мне не сумели пустить кровь.
– Им надо увидеть немного крови, – согласился Студень. – Их это удовлетворит.
– Господи.
– Я тебя вчера предупреждал, – напомнил Студень.
– Я знаю.
– Я говорил, что ты должен знать, что за работа тебе предстоит.
– Я знаю.
– Но ты был до такой степени благодарен за работу, что ухватился за нее, ничего не желая знать. Ты, черт возьми, ухватился, даже не узнав, за что хватаешься, а теперь, уже прыгнув, на полпути смотришь вниз и видишь тигра, который хочет настигнуть тебя и откусить тебе яйца.
Люк Бендинго расхохотался.
– Я думаю, что получил ценный урок, – заметил я.
– Абсолютно, – согласился Студень. – По правде говоря, это настолько важный урок, что я подумываю, что поступил недопустимо щедро, заплатив тебе деньгами за эту работу.
Небо начало затягиваться тучами.
Поросшие соснами склоны по обеим сторонам шоссе подступили к обочине. Среди сосен попадались искривленные дубы с черными узловатыми стволами, многие из которых были еще изуродованы крупными, вздутыми, похожими на раковую опухоль, одеревеневшими наростами грибка.
Мы проехали мимо длинной заброшенной шахты в сотне ярдов от дороги, миновали полуразрушенный шахтный приемник рядом с заросшими сорняками рельсами – все покрытое слоем грязи, затем несколько домишек – серых, облупившихся и требующих покраски. Ржавые остовы автомобилей, установленные на бетонных блоках, попадались на глаза настолько часто, что можно было подумать, что здесь это самое популярное украшение газонов – наподобие ванночек для птиц и гипсовых фламинго в иных местах.
– На следующий год, – сказал я, – ты сделай только одну вещь – возьми с собой Джоэля Така, и пускай он пройдет с тобой прямо в кабинет Келско.
– Эт-то б-б-будет чт-то-то! – воскликнул Люк и хлопнул ладонью по приборной доске.
Я продолжал:
– Пусть Джоэль просто стоит рядом с тобой и не говорит ни слова, учти, никаких угроз или недружелюбных жестов. Пускай он даже улыбается, очень дружелюбно улыбается и просто глядит на Келско своим третьим глазом, пустым оранжевым буркалом – и я готов поспорить, что никто не будет ждать вас на выезде из города.
– Да уж, конечно, не будут! – согласился Студень. – Они все будут сидеть в полицейском участке и стирать обгаженные трусы.
Мы засмеялись, и напряжение немного отпустило нас. Но нашему настроению не суждено было вернуться на прежнюю высоту, потому что через несколько минут мы въехали в Йонтсдаун.
Невзирая на свою современную промышленность – сталелитейный завод, чьи серые дымы
