– это родители, – сказал Джордж.
Геро смотрела на него непонимающе.
– Родители – это те, кто… ну, те, у кого ты родилась, – объяснил Джордж как сумел.
– Родилась?.. – неуверенно выговорила Геро.
– В Эдеме, – сказал Эмпирей, – дети вылупляются на свет из одобренного и утверждённого генетического материала. Ментор Геро – один из доноров такого материала. Отборный генетический материал развивается затем в Пузыре в идеальных условиях под постоянным наблюдением роботов во избежание изъянов, вызываемых человеческим воспитанием. Геро вылупилась девять дампов Солнца назад. Почти девять.
Джордж представил своих родителей, своих любимых, смешных, чуточку – да не такую уж и чуточку! – чудаковатых маму и папу. Любые изъяны, вызванные их воспитанием, он предпочёл бы няньке-роботу.
– А это со всеми детьми так? – спросил он.
– Нет, – сказал Эмпирей. – Детей по-прежнему можно производить на свет и прежним, старомодным способом, но Эдем готовится объявить этот метод размножения вне закона – как слишком ненадёжный. – Робот кашлянул, словно смутившись. – И о нём вообще не рассказывают детям, которые, как Геро, воспитываются в Пузыре.
Джордж решил сменить тему.
– А что делает этот твой ментор? – спросил он у Геро.
– Ой, менторы – это тоска, – призналась она. – Вечно они тебя отчитывают, только и разговоров, что о питании и об оценках, и они собирают все сведения о твоей успеваемости, чтобы выяснить, поступаешь ли ты в Чудо-Академию. В общем, всё это немного напрягает.
– А ты поступаешь? – спросил Джордж. – Ну, в смысле, в эту Академию.
– Конечно! – воскликнула Геро, но голос у неё был не очень уверенный. – Я знаю, что на этот раз точно поступлю. Осталось всего несколько дней, потом подсчитают все баллы, и каждый узнáет, поступил он или нет. Не знаю, почему меня не взяли в прошлый раз, но сейчас, в этот дамп Солнца, я очень, очень старалась. И я просто обязана поступить… – Лицо у неё сделалось тревожное, но потом просветлело. – Эмпи говорит, что у меня очень хорошие оценки и меня точно примут.
– А как ты узнáешь, приняли или нет? – спросил Джордж. – Через мыслепоток?
– Ну а как же ещё? – сказала Геро. – Сначала информацию получают менторы. Так надо, чтобы они всё подготовили для перевода тебя в Чудо. Это суперпотрясающее место. Там так круто!
– Могу себе вообразить, – сказал Джордж из вежливости.
– Ох, нет, так нельзя говорить. Нам не разрешают ничего воображать.
– Но что же плохого в воображении? – вступил в разговор Больцмановский Мозес. – Ведь это же базовая функция человеческого мозга – и одна из причин, по которым мы, роботы, никогда не научимся дублировать природные способности людей!
– Просто не надо, вот и всё, – сказала Геро. – В Эдеме воображать не принято. Мы так не делаем.
– А где находится Чудо-Академия? – спросил Джордж, снова меняя тему.
– Далеко, в сотнях дампометров от Эдема, – сказала Геро. – Точное
