без малейшего следа юмора:
– Капризам гостя всегда следует потакать, Фарингдон. Похоже, девчонка не готова вас обслуживать. Вы обяжете меня, если оставите ее в покое. Это ясно?
Девчонка? Верити только поперхнулась, проглотив возмущение. Безопасней будет, если он действительно сочтет ее одной из горничных.
Годфри осклабился:
– Не готова? Да она всегда готова…
Ей показалось, что Блейкхерст стал еще выше ростом.
– Вон. Пока не забыл, что я здесь гость.
Годфри ретировался, бросив еще один злобный взгляд на Верити.
– Минуту.
Она медленно обернулась. Почти против воли взгляд ее поднялся к его лицу.
– Милорд?
– Ты озадачила меня, девушка. Ты служанка?
Пять лет назад, даже три, Верити отвергла бы это предположение не задумываясь. А теперь… теперь, когда она знала, что ее легко можно выгнать, что ей некуда больше пойти, теперь, когда она поняла, на что похожа была бы ее судьба, если бы они вышвырнули ее, она колебалась.
– Твоя речь не похожа на речь служанки, – настаивал он.
– Я домашняя учительница, – пробормотала она. Это была не совсем ложь. Она пыталась учить младших девочек в промежутках между наемом платных гувернанток.
– Вот оно что. – Похоже, он поверил. – Я расскажу об этом вашей хозяйке и…
– Ради бога, нет! Меня уволят.
– Как тебя зовут?
Она чуть не задохнулась, но все-таки сумела выговорить ненавистное имя:
– Селина Деринг, милорд.
И тут послышался другой голос.
– А что происходит, могу я поинтересоваться?
Глава 2
При звуке голоса тети Фарингдон Верити захотелось превратиться в камень.
– Ах, это ты, Селина! Вот дрянь! Убирайся в свою комнату! – Леди Фарингдон повернулась к лорду Блейкхерсту и расцвела медовой улыбкой: – Я прошу прощения, лорд Блейкхерст. Люди этого сорта никогда не знают, где их место.
Она повела лорда Блейкхерста прочь, через плечо бросив на Верити взгляд, обещавший назавтра суровое возмездие.
Верити отступила к лестнице и побежала в свою темную стылую каморку. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней, дрожа в холодной темноте. Потом она зажгла сальную свечу, вытащила из-под подушки дневник своего отца и легла в постель.
Она никуда не могла спрятаться от правды.
Лорд Блейкхерст, предполагаемый проситель руки Селии, был ее Максом.
Оцепенев, она позволила книге раскрыться на случайной странице. Запись о начале кампании Ватерлоо, там, где ее отец впервые упоминает «…новоприбывшего, досрочно произведенного в майоры Макса Б. Я не назову его ни здесь, ни впоследствии. Его родовое имя и положение играют не последнюю роль в том, что лежит между нами. Однако он славный парень и один из тех, на кого я рад буду положиться, когда мы наконец столкнемся с Бонапартом. От его прежних командиров
