вода во фляге на вкус была затхлой и с характерным привкусом металла – так что я рискнул запустить туда таблетку. Она растворилась внутри с характерным шипением – видимо, срок годности этих таблеток был практически бесконечным. Пить образовавшуюся мутную белесую взвесь было противно, но выбирать не приходилось.
Окаменевший брикет по виду походил на пропущенный через терку и спрессованный серый пластик. После того, как я, отчаявшись отгрызть от ископаемого продукта хотя бы кусочек, решил размочить его водой в тарелке – брикет разбух, увеличился объемом вдвое и оказался дальним родственником быстрорастворимым макаронам. По вкусу этот субпродукт напоминал вареные опилки, но зато голод утолил совершенно – разбухнув в желудке еще как минимум, в два раза. Видимо, тоже что-то армейское на местный лад – простая и дешевая еда без срока годности для рядового состава. Сначала фиг прожуешь, потом – хрен переваришь.
«Не на Земле я – зуб даю. У нас такое извращение точно не производят!» – оформилась, наконец, шальная мысль. – «И я более чем уверен, что у нас ни в одной армии мира покойники в штатном расписании не состоят. И вообще все это очень странно выглядит. Уж не тронулся ли я, часом?»
Затолкав обратно в щель под дверью пустую посуду, я вскоре услышал знакомое шарканье – зомби-тюремщик забрал посуду и взамен протолкнул под решетку алюминиевую кастрюльку с крышкой. Назначение ее тоже вроде бы было понятно по функциональному назначению – в самой камере отхожего места не наблюдалось. А после такой убойной еды емкость пригодится наверняка, и как бы даже маловата не оказалась.
В этот раз я, осмелев, приблизил лицо к самой решетке и разглядел уходящего мертвеца сзади – мундир на его спине разошелся по швам, сквозь которые виднелись белые ребра. Также стала понятна причина такого жуткого шарканья – покойник протер каблуки на башмаках до костей, и теперь оттуда торчали голые костяные пятки.
«Сколько же лет надо было так бродить, чтобы башмаки о бетон истерлись насквозь?» – подумалось мне. Год от года, век от века мертвый надзиратель проверяет камеры, в которых уже давным-давно никого нет. Но, если сиделец все же появляется – надзиратель делает то же, что делал и при жизни: кормит арестанта, выносит его испражнения и, самое главное – не дает сбежать. А что – удобно в каком-то смысле. Работа выполняется, и платить за нее не надо – мертвецу деньги ни к чему».
Присев на уже облюбованном пятачке на останки развалившегося матраца и, поджав окоченевшие босые ноги под себя, я задумался: как же все это со мной случилось? Как я одномоментно смог оказаться не просто в другом мире, но в мире с принципиально иным мироустройством? Причем в теле обитателя какой-то сельской местности – не то крестьянина, не то лесного разбойника. Мысли мои вновь и вновь воспроизводили хронику злополучного дня, пытаясь уловить хоть какую-то логику.
Утром
