ich Ihnen doch sage, daß ich für Alles gutstehe!«
»Und wo soll er übernachten, der unglückliche Junge?
»Beim alten Mocquet! Er bekommt eine gute Matratze auf dem Boden, Betttücher so weiß, wie diejenigen, welche der liebe Gott über die Ebene hingebreitet hat, und zwei gute warme Decken. Er soll sich gewiß nicht erkälten, seien Sie ganz ruhig.«
»Ach ja, liebe Mutter, sei doch ruhig. Komm jetzt, Mocquet, ich bin bereit.«
»Und Du gibst mir nicht einmal einen Kuß, unglückliches Kind?«
»O freilich, liebes Mütterchen, lieber zwei als einen.«
Und ich warf mich meiner Mutter an den Hals und erdrückte sie beinahe in meinen Armen.
»Und wann wird man Dich wieder zu sehen bekommen?«
»Machen Sie sich keine Sorgen, wenn er erst morgen Abend zurückkommt.«
»Wie so? morgen Abend! Du sagtest doch von Tagesanbruch.«
»Mit Tagesanbruch geht es auf den Wolf los; aber wenn wir das Nest leer finden, so wird der junge Herr doch wenigstens im Moor von Wallu ein Paar Enten schießen dürfen.«
»Du wirst machen, daß er ertrinkt.«
»Ei zum Teufel,« sagte Mocquet, »wenn ich nicht die Ehre hätte, mit der Frau meines Generals zu sprechen, so würde ich sagen . . .
»Was würdest Du sagen, Mocquet?
« »Daß Sie einen Hasenfuß aus Ihrem Sohn machen wollen. Aber wenn die Mutter: des Generals hinter ihm gestanden und ihn an seinen Rockschößen gezupft hätte, so wäre er seiner Lebtage nie übers Meer her nach Frankreich gekommen.«
»Du hast Recht, Mocquet, nimm ihn mit; ich bin unvernünftige.«
Und meine Mutter wandte sich ab, um sich eine Thräne aus dem Auge zu wischen.«
Einer Mutter Thräne ist ein Herzdiamant, köstlicher als eine Perle von Ophir.«
Ich sah sie fließen.
Ich ging zur armen Frau hin und sagte ganz leise zu ihr:
»Wenn Du willst, Mutter, so bleibe ich.«
»Nein, nein, mein Junge, geh’ nur,« sagte sie; »Mocquet hat Recht; Du mußt einmal ein Mann werden.«
Ich umarmte sie noch ein letztes Mal.
Dann eilte ich Mocquet nach, der sich bereits auf den Weg gemacht hatte.
Nach etwa hundert Schritten wandte ich mich um.
Meine Mutter war bis mitten in die Straße herausgegangem um mir so lang als möglich mit ihren Blicken zu folgen.
Jetzt kam die Reihe an mich, eine Thräne aus meiner Wimper zu wischen.
»Nun das ist sauber,« sagte Mocquet zu mir, »jetzt weinen Sie also auch Herr Alexander!«
»Was fällt Dir ein, Mocquet? Das kommt blos von der Kälte her.«
Du, der Du mir diese Thränen gegeben hattest, o mein Gott, Du weißt wohl, daß ich nicht vor Kälte weinte.
VIII
Wir kamen bei dunkler Nacht in Mocquets Wohnung an.
Unser Nachtessen bestand in einer Omelette mit Speck und einer Kaninchenfricassee.
Dann bereitete mir Mocquet mein Bett.
Er hatte meiner Mutter Wort gehalten: ich erhielt eine gute Matratze, zwei weiße Betttücher und zwei gute, sehr warme Decken.
»Vorwärts!« sagte Mocquet zu mir, »schlüpfen Sie jetzt da hinein und schlafen Sie; wir werden morgen früh wahrscheinlich schon um vier Uhr ausrücken müssen.«
»So bald Du willst, Mocquet.«
»Ja, ja, am Abend sind Sie früh auf, aber morgen früh werde ich wohl einen Topf kalten Wassers in Ihr Bett schütten müssen, um Sie auf die Beine zu bringen.«
»Ich erlaube Dir das, Mocquet, wenn Du mich zweimal rufen mußt.«
»Nun, es wird sich schon zeigen.«
»Aber bist Du denn heute so außerordentlich schlaflustig, Mocquet?«
»Was soll ich anders thun als schlafen.«
»Ei nun, Morquet, ich denke, Du könntest mir eine von jenen Geschichten erzählen, die mir als kleinem Jungen so viel Freude machten.«
»Und wer soll dann morgen früh um zwei Uhr aufstehen, wenn ich Ihnen bis nach Mitternacht Geschichtchen vorschwatze?«
»Du hast Recht, Moquet.«
»Das meine ich auch.«
Ich zog mich aus und legte mich schlafen.
Mocquet warf sah ganz angekleidet auf sein Bett.
Nach fünf Minuten schnarchte er wie eine Baßgeige.
Ich drehte und wandte mich über zwei Stunden in meinem Bett um und um, ohne einschlafen zu können.
Wie manche schlaflose Nacht hatte ich am Vorabend von Jagderöffnungen zugebracht!
Endlich gegen Mitternacht siegte die Müdigkeit.
Morgens um vier Uhr fuhr ich in Folge, einer Empfindung von Kälte aus dem Schlafe auf.
Ich öffnete die Augen.
Mocquet hatte die Decke auf den Fuß meines Bettes zurückgeworfen und stand da, beide Hände auf seine Flinte gestemmt und das Pfeifchen im Munde.
Sein Gesicht strahlte beim Feuer seiner Pfeife, das bei jedem Athemzug einen Schein darauf warf.
»Nun, Mocquet?« sagte ich.
»Nun, er ist aufgejagt.«
»Der Wolf? Und wer hat ihn aufgejagt?«
»Dieser arme Mocquet hier.
»Ah, bravo!«
»Rathen Sie jetzt auch einmal, wo er sich einquartirt hat. Wahrhaftig, dieser Wolf ist ein guter Junge.«
»Nun wo denn, Mocquet?
»O ich wette hundert gegen eins, daß Sie’s nicht herausbekommen. Er ist im Dreieichenschlupf.
Dann ist er also verkauft und verloren?«
»Das will ich meinen.«
Der Dreieichenschlupf ist eine etwa zwei Morgen lange Gruppe von Bäumen und Gebüschen, mitten in der Ebene von Largny, ungefähr fünfhundert Schritte vom eigentlichen Wald.
»Und die Waldschützen?« fuhr ich fort.
»Sind in Kenntniß gesetzt,« antwortete Mocquet; »die besten Schützen im ganzen
