каких тварей он имел ввиду. Наверное, крокодилов. Но все равно не понимал, почему Эдмон, который явно был человеком в здравом рассудке, проявил такую легкомысленность в обращении с этими чудовищами. Я был уверен, что он прошел достаточное обучение, чтобы не поддаться искушению и не выпендриваться перед вновь прибывшими женщинами.
Тогда я не удержался и обратился к Матиасу за разъяснениями. Святой отец в ответ просто ткнул пальцем в один из пунктов копии моего контракта, где значилось «предварительно пройдя обучение». Затем цинично пояснил мне, что теорию этого обучения преподает он, а практику – «специалист миссии» бокор. Я из упрямства заявил, что к прыгать крокодилам все равно не буду. В ответ Матиас громко расхохотался. На его месте я бы тоже хохотал, зная сумму неустойки, которую пришлось бы возвращать в случае одностороннего расторжения контракта.
Судя по их скупым рассказам, Хосе и Мари были завербованы так же как и я, случайно. Но меня не покидало чувство, что у нас было нечто общее – что-то, чего мне никак не удавалось понять.
Хосе, полный молодой испанец, добродушный и недалекий, с круглыми навыкате карими глазами, работал на верфи в Барселоне. После сокращения оказался без денег и жилья, о чем рассказал местному священнику на исповеди. Спустя неделю ничем не примечательный парень был приглашен на аудиенцию к какому-то важному епископу. Аудиенция завершилась выдачей авиабилетов, серьезной суммы денег и подписанным контрактом.
С Мари было еще проще. После очередной облавы в трущобах Авиньона инспектор полиции предложил ей на выбор пять лет тюрьмы за распространение наркотиков или благородную работу в африканской католической миссии с приличным жалованьем. Она и не подумала отказаться.
Виктория была загадкой. Мулатка с Кубы, да еще и беременная. Красивая и с виду неглупая женщина, казалось, знала, почему мы, все такие разные, оказались в этом месте. Даже отношение к ней бокора и Матиаса разительно отличалось от отношения к остальным. Ее даже не посылали в джунгли для сбора трав и грибов, что вызывало у меня неприязнь к беременной красотке. Первый месяц мы целыми днями продирались сквозь тропический лес, собирая травы, почки каких-то деревьев, грибы и даже мох, на который указывал бокор.
Джунгли я ненавидел и боялся их. Следуя за питекантропом, чувствовал, как вокруг из-под зеленого полога за мной следят полчища ужасных тварей, готовые напасть, укусить, загрызть, впрыснуть яд или заразить неизлечимой болезнью. По возвращении из такого похода было унизительным высыпать перед Викторией выстраданную добычу и смотреть, как она, копаясь в куче принесенных растений и грибов, с легкостью отбрасывает в сторону что-то ненужное и непригодное. Бокор, внимательно наблюдая за ее действиями, одобрительно кивал.
Моя же история, видимо, была самой авантюрной. Получив диплом преподавателя французского языка в Петрозаводском педагогическом, я, уже в полной мере ощущая унылую участь школьного учителя, подсчитал свои скудные накопления, занял у кого возможно
