осторожно оглядел габариты гостя. – Врёшь, небось. Разбойник?
– Да если б врал, то разве начал бы шуметь и тебя звать. Просто стащил бы и всё. Но всё равно бестолку, мало же будет. Помоги, а?
– Да, крупный ты жеребец. Наш кузнец помельче будет. А вот шершенёвский свояк – ещё тот толстяк. Вот его штаны попробую принести. Возвращайся в лес. Не хватало, чтоб тебя наши бабы увидали такого. Я скоро приду. Олесь, марш в избу. Без меня, чтоб ни шагу за порог. Высеку!
Минут через двадцать мужчина вернулся со свёртком. Если штаны носить на бёдрах, как джинсы, то пойдёт. Но что такое джинсы они, очевидно, не знали, поэтому Аркадий просто сказал: Пойдёт.
– Если пойдёт, тогда пошли к Шершню.
– А это что за страсть такая?
– Не что, а кто. Это наш староста. Уважаемый человек. Он же и приказал свояку поделиться штанами, а то он, паршивец, зажал. Говорит, не дам и всё. Пошли, познакомлю. Ему всё и расскажешь. Да ты не бойся. Деревенские старосты, в основном, свои же деревенские. Посему с понятием. А вот, если барон захочет насолить кому…
– Стоп. Обожди. Ты сказал барон? Цыганский что ли?
– Какой цыганский? Никаких цыганских. Ты откуда родом, парень? У нас таких отродясь не было. Наш барон, местный. Хозяин всех деревень и города. Хотя города, конечно, довольно условно.
– Что-то я ничего не пойму. А как называется ваш город?
– Штапель.
– Штапель? Это материал такой?
– Какой материал, парень! Это город наш.
– Город? А как деревня ваша называется?
– Устье.
– А. Тогда нормально, пошли. Нормальное русское название.
– Чудной ты какой-то, парень. У тебя с головой, часом, всё нормально?
– Пока не жаловался.
– А на тебя?
– Что на меня?
– На тебя не жаловались?
– Нет. Хозяин доволен всегда был.
– Так ты беглый раб што ли?!
– Какой раб?! Ты рехнулся? Я служил ему. Охранял его. С товарищем. Вот только проснулся, а ни товарища, ни одежды нет. Как это случилось, не пойму.
Мужик только взглянул на него и тяжело вздохнул.
Вскоре подошли к одной из изб. На крыльце стоял мужчина лет под сорок представительского вида и толстяк, удивительной толщины.
– Шершень, вот, привёл я тебе этого горемыку. Служивый. Говорит барона охранял. Значит, наёмник. Говорит, сотоварищ по оружию стукнул по голове и раздел. Короче, ни дружка его, ни одежды. Ничего не помнит. Ушибленный, значит.
– Обожди. У него языка что ли нет. Не тарахти. Тебя как зовут, уважаемый?
– Аркадий.
– Как? Ну, насмешил. Разве такие имена бывают? Или это у вас клички такие?
– Ну, почему? Меня так матушка нарекла. В честь Аркадия Гайдара.
– Так ты из далека. Я и смотрю – рыжий. У нас таких мало. Тогда понятно.
