буквально сбивая Яро с ног. Сильный удар погасил сознание, и парень не увидел, как в окно запрыгнула Карен.
Гибко выпрямившись, девушка с интересом оглядела дым.
– О, низшее порождение магии хаоса, да еще и на практике! Как интересно!
Дым метнулся вперед, Карен легко качнулась назад, и в морду змеи полетела чернильница. Баночка гулко ударила по твари, чернила растеклись, смешиваясь с дымом.
– Так, так. – Девушка остановилась на месте, вспоминая инструкцию, а потом улыбнулась.
Змея попятилась.
– Киса, киса, киса, – пропела Карен. – Иди, милашка, к мамочке, я тебя за ушком почешу (все чешуйки повыдеру), поглажу, песенку спою. (Зубы выбью, гадюке недоделанной). Ну же, кис, кис, иди ко мне!
Дым еще немного уплотнился, принимая отдаленное подобие человека.
– Дура, – сказал дымный человек. – Какой я тебе кис-кис?
– Обычный, – очаровательно улыбнулась девушка.
Тонкий шнурок, до этого спрятанный в рукаве, метнулся вперед и обвил шею дымника. Затянув шнурок, Карен равнодушно подцепила к нему небольшой белый камешек. Нечисть взвыла и... растаяла.
– Вот и все. – Карен отряхнула ладони и подошла к Яро. Прижав пальцы к шее парня, девушка убедилась, что он жив, и встала, обернулась. Только выдержка, натренированная общением со Старом и Виром, которые очень любили тихо подкрадываться, не дала девушке закричать. За спиной, непонятно когда и откуда, появилась старуха в лохмотьях.
– Вот ты и пришла.
– Мы знакомы?
– Не совсем. Я просто однажды предсказала, что ты появишься.
– Но зачем?
– Чтобы убрать этого... – показала старуха в сторону пепла – единственное, что осталось от дымника. – Он язва на теле нашего мира. Но мои жители не могли его устранить. А теперь дай руку. Извини, будет немного больно.
На ладони Карен засветилась метка. Мир вокруг дрогнул и завертелся. Часы над столом начали стремительно накручивать время. Стоя в комнате, Карен видела совсем другое, словно кадры из иной жизни прокручивались в ускоренном темпе. Вот она помогает Яро подняться, вручает Тристану регалии, разговаривает с его матерью... и присутствует на коронации маленького полу-эльфа.
Одновременно с ударом колокола, возвестившим о появлении нового короля, мир для Карен поблек. Контракт был выполнен.
Со сдавленным проклятием появилась Карен, потирающая ушибленное запястье. Лея выпрямилась и улыбнулась. В комнате собрались уже почти все. Не было только Нейла. Впрочем, это не продлилось долго, и прежде чем Карен успела подойти к Лее, у которой, неизвестно почему были перевязаны ладони, полыхнуло яркое алое зарево.
Нейл был не один. За спиной дракона стоял незнакомец. Спокойный взгляд желтых звериных глаз скользнул по замершей команде, остановился на Лее, и незнакомец, улыбнувшись, повернулся к Нейлу:
– Твой контракт выполнен.
И
