смущенно пожала плечами. – Ни да ни нет. Мы все вернулись одновременно. Просто сейчас время стоит, но наши друзья вот-вот появятся.
Стар кивнул и не выдержал, задал вопрос:
– Лея, ты...
– Я просто немножко поговорила со Смертью, – хмыкнула демонесса, а потом подмигнула: – Правда, еще я умудрилась остаться как-то в живых, но это точно выше моего понимания!
Карен открыла глаза. Тихо потрескивали ветки в костре, назойливая мошкара оставалась за пределами очерченного обережного круга.
Мальчишка, вымотавшийся за трехчасовой переход, спал, трогательно свернувшись калачиком. Сняв с себя плащ, девушка набросила его на ребенка и поднялась. Разбудившее ее чувство легкой тревоги никуда не исчезло, а наоборот – немного усилилось. Сердце стучало тихо и размеренно. Еще в середине первого курса Карен успела понять, что для того, чтобы нанести ей какой-то вред, мало быть рядовым жителем какого-то мирка, но ведь оставался еще ребенок, с которым она прочно связана контрактом!
Глаза изменились, зрачки вытянулись. Хвост с кисточкой обвился вокруг стройных ног. Девушка вглядывалась в сероватый сумрак вокруг, отыскивая источник тревоги.
Тело, излучающее тепло, метнулось из кустов ближе к костру. Карен прищурилась, ей хотелось броситься вперед и вцепиться клыками в эту жертву, разбудив тем самым чудовище, дремавшее в глубине ее души.
Источник тепла переместился еще ближе. Глаза Карен недоуменно расширились. Ее сон потревожила довольно странная всадница! Верхом на пантере...
Доехав до обережного круга, женщина неожиданно спешилась, словно увидела чуть заметное свечение барьера.
– Впусти меня, – попросила она.
– Кто ты?
– Я его мама.
Карен немного подумала, но все же щелкнула пальцами, делая небольшой проход в круге. Кто бы ни была эта женщина, но источником тревоги была не она.
Незнакомка шагнула внутрь, откидывая капюшон на плечи. Сын оказался очень на нее похож. И Карен даже смогла понять короля, обратившего внимание на столь прекрасную эльфийку.
– Проходите, садитесь.
– Спасибо. – Женщина устроилась рядом с сыном, осторожно погладив его по голове, затем посмотрела на девушку. – Меня зовут Аэнали. И сын даже не знает о том, что я жива.
– Расскажите? – попросила Карен, надеясь, что это даст ей возможность понять, что происходит в этом мире.
Женщина покорно кивнула, уловив странную связь между опасной незнакомкой и своим сыном.
– Мы встретились с королем, когда он приехал к нам в лес с дипломатической миссией. Был бал. И после бала я уехала с ним в его королевство. Ехала как посол доброй воли, а осталась надолго. К этому моменту король уже дважды овдовел, а наследников все не было. Сообщение о моей беременности спустя два года он встретил с безумной радостью. О, мне и в голову не могло прийти, что этим я подписываю смертный приговор сразу троим: себе, своему нерожденному сыну и королю. Заговорщики открыли на меня охоту. Но я эльфийка.
