содрогнулся от суеверного ужаса и залез на своего молодого жеребца.
Не произнося ни слова, они оставили позади склоны гор и оказались в изломанных восточных предгорьях. Царевич понимал, что воспитатель не расположен сейчас отвечать на вопросы, но все же подвел коня ближе.
– Тата, но это ведь не дорога в Гебель-Нагару? – почтительно осведомился он.
– Мы не вернемся в оазис.
– Почему?
– Бедуинам известно, что мы были у источника. Они расскажут тем, кто ищет нас.
– Но кто нас ищет? – растерялся Нефер.
Таита повернул голову и посмотрел на мальчика с такой жалостью, что тот смолк.
– Я объясню, когда мы уберемся подальше от этой проклятой горы и окажемся в безопасном месте.
Таита избегал вершин холмов, где их силуэты обрисовались бы на фоне неба, и петлял по оврагам и долинам. Путь их все время лежал на восток, прочь от Египта и Нила, в сторону моря.
Когда он натянул поводья, солнце уже садилось.
– Главный караванный путь пролегает сразу за следующей чередой холмов. Нам надо ее пересечь, но враги могут подстерегать нас здесь.
Оставив стреноженных коней в укромном сухом русле и всыпав им в кожаные кормушки по несколько горстей размолотых зерен дурры, чтобы не скучали, путники осторожно перебрались через гребень холма. Нашли удобное место у обрыва из красноватой глины и стали наблюдать за караванной дорогой.
– Просидим тут до темноты, – объявил Таита. – Потом перейдем.
– Никак не пойму твоих поступков, Тата. Зачем мы едем на восток? Почему бы не вернуться в Фивы под защиту фараона, моего отца?
Таита вздохнул и закрыл глаза. «Ну как ему сказать? – подумал старик. – Дальше скрывать нельзя. Но это ведь еще ребенок, и мне следует его оберегать».
Нефер словно прочел его мысли, потому как положил руку на плечо воспитателю и сказал:
– Сегодня, на горе, я доказал, что уже взрослый. Поэтому обращайся со мной как с мужчиной.
– Верно, доказал. – Таита кивнул.
Но прежде чем продолжить, бросил еще один взгляд на пробегающую под ними утоптанную дорогу и тут же спрятал голову.
– Кто-то едет!
Нефер тоже распластался за бугорком из глины, и они оба стали наблюдать за тем, как с запада по караванной дороге быстро приближается шлейф пыли. Долина к этому времени погрузилась в тень, а небо окрасилось в пышные цвета заката.
– Быстро едут. Это не купцы, а боевые колесницы, – сказал Нефер. – Да, теперь я их вижу.
Зоркие молодые глаза различили очертания передовой колесницы, несущей ее упряжки и погонщика в высокой повозке.
– Это не гиксосы, – продолжил мальчик, когда колесницы приблизились. – Наши. Отряд из десяти повозок. Да! Видишь флажок на передовой? – На длинном бамбуковом шесте, возвышавшемся над облаком пыли, реял вымпел. – Это подразделение стражи Фат! Мы спасены, Тата!
Нефер
