появился костер. Я подскочила к огню, протянула руки и блаженно вздохнула.
– Ты бы платье сняла да плащ. И обсохла бы, – сказал Арсений, важно усаживаясь рядом.
– Нет. Вдруг бежать придется?
– Куда? – удивился болотник.
– От кого? – поинтересовался кот.
– А сказку? – снова напомнила нечисть.
– И правда, ты же обещала!
– Видишь ли, котик, – ехидно заметила, – я – принцесса Эвелина.
Глаза у Арсения округлились, а болотник добавил пару веток в костер (откуда только взял?) и спокойно уселся рядом.
– Давай уж сначала. А погоня если сюда и сунется, то не дам пройти, ты же сказку обещала, – фыркнул злобный дух, почесывая макушку зелеными перепончатыми пальцами.
– И разденься уже, непутевая моя, – ласково прошипел котик.
– Или нас стесняешься? – хихикнул болотник.
Я фыркнула. Да больно надо. Стащила плащ и платье, расстелив так, чтобы они побыстрее высохли, села к огню. Подумала, распахнула мешок, угощая кота и болотника, и принялась рассказывать.
Под конец истории мы доели пирожки, а мое платье почти высохло.
– Да, хозяйка, вляпались мы, – задумчиво подвел итог Арсений.
– Мыто почему? – растерянно спросила я.
– А я теперь тебя одну никуда не отпущу, – заявил он. – Уж больно ты безалаберная и доверчивая.
– Чего? – возмутилась я.
– Арсений прав. Ты чуть навсегда здесь не осталась, – припечатал болотник. – Присмотр за тобой нужен.
Что ответить на такое заявление, я не нашлась.
– Ложись поспи, мы присмотрим, – предложил кот, заметив, что я зеваю.
– А потом сказку… – добавил болотник. – Я чары напущу, никто сюда не сунется, пока не уйдешь.
Я ухмыльнулась. Тоже мне, злобный дух, называется. Да он с моим братцем не встречался. Азар точно злобный и безжалостный. А этот… Спас же, пусть и за сказку.
Снова улыбнувшись, я легла возле костра, подхватив упирающегося кота. Пусть грелкой работает, раз уж теперь мы вместе. И под насмешливое бульканье болотника провалилась в сон.
Проснулась не скоро, спустя почти сутки. Села, потерла глаза и ошарашенно посмотрела вокруг. Было на что. Рядом сидели: болотник – одна штука, водяной – пять штук, кикиморы – три штуки, леший – одна штука, дриады – десять штук, кот Арсений – один. Ах да, еще русалки из болота выглядывали, помахивая хвостами. Сколько, не знаю.
– Это чего вы? – спросила я, испуганно икнув.
– Так мы это, хозяйка, ждем, когда ты проснешься и сказку расскажешь, – ласково ответил кот, а я нервно сглотнула и погладила его по макушке.
– Ну так как? – спросил болотник. – Сдержишь обещание?
А у меня есть выход? Впрочем, я и не планировала сбежать.
– Разумеется, – ответила, чувствуя, как по болоту волной идет дружный вздох облегчения.
– А вы только зря паниковали, – гордо
