что вас схватили. Затем пробрался к вам на квартиру и подбросил газету. Расчет простой. Раз вас задержали – будет обыск. Тогда найдут газету с шифрованной записью. Запись расшифруют, органы советской контрразведки поймут, с кем имеют дело. И уничтожат агента. То есть – вас.
Арестованный криво усмехнулся.
– Грубо работаете, гражданин следователь. Старуху купили. Этого седого – тоже. И газету подбросили. Липа, начальнички. Липуете, полковник. А я не серый, на липу меня не возьмешь.
– Липа, говорите? – Азизов встал. – Майор Семин, вызывайте машину. – Он обернулся к Щуко. – Готовьтесь, сейчас поедем.
Щуко прищурил глаза.
– Начальничек нервничает… Уж не к старичку ли везете? – Он указал подбородком на фотографию Седобородого.
– К нему самому. Только вряд ли это доставит вам удовольствие.
Машина полковника Азизова второй раз за день проделала путь от Баку до селения на берегу моря. Шофер с конвоиром подхватили Щуко и понесли в комнату.
Там все оставалось без изменений. Только труп, лежащий на полу, был покрыт простыней.
Арестованного усадили на стул, подставили под больную ногу скамеечку. По знаку Азизова простыню сняли и перевернули труп лицом вверх.
Щуко вскрикнул.
– Узнали, стало быть, – сказал Семин.
Полковник Азизов подозвал сотрудника.
– Принесите все, что нашли в тайнике.
Сотрудник внес в комнату узел, поставил на стол, распаковал. Там оказалось два металлических ящика с переключателями и шкалами.
– Глядите, Щуко, – сказал Азизов, – это передатчик. А ящик поменьше – батареи к нему. Видите, провода соединены? Значит, питание подключено.
Азизов повернул рычажок. Щелкнул фиксатор, осветилась шкала настройки рации. Вскоре в наушниках послышалось легкое потрескивание.
– Все в порядке, работает. – Азизов поднес наушники к Щуко, дал послушать и выключил передатчик. – Позавчера хозяин этой рации передал вас в руки советской контрразведки, затем побывал в вашей квартире и подбросил газету с шифром. Он вернулся сюда, уверенный, что вам теперь крышка. Вернулся и включил этот передатчик. В эфир пошло сообщение о том, что вас больше не существует. Так сказать, поручение выполнено. Чье поручение, Щуко? Очевидно, поручение ваших хозяев. Кто же еще мог навести на вас этого старика!
Щуко сидел, сгорбившись, не отрывая глаз от какой-то точки. Он молчал. Ему не мешали. Так прошло несколько минут. Наконец он поднял голову.
– Уведите меня отсюда, – попросил он.
Вечером к Азизову явился майор Семин. Он доложил: из больницы передали, что арестованный Щуко просит прийти полковника Азизова.
– Не выдержал, – усмехнувшись, проговорил Семин.
Азизов пожал плечами:
– Он не дурак и не хочет лишить себя последнего шанса.
…Наутро Азизов и Семин направились к арестованному. Увидев их, Щуко приподнялся в постели:
– У меня вчера сломали кость ноги, гражданин
