поняв о чём речь, тут же вскочила и закрыла собой сына, гневно глядя на всех вокруг.
– Я не пущу его к ведьме! Тем более, что-то просить! – неистово и звонко крикнула она. – Чем это ему обернётся?
– Я и сам не буду – буркнул Витя.
Мама положила руку ему на плечо и прижала к себе.
Деревенские смущённо отводили взгляды.
– Я просто в лес за ней пойду – продолжил мальчик.
Мама широко распахнула глаза, изумлённо глядя на Витю.
– Я не боюсь её, мама. Она не заведёт меня в болото. А нам зимой надо что-то есть – закончил Витя твёрдо.
Все деревенские умолкли. Трофим одобрительно кивнул. А жена старосты даже всплакнула.
– Мы с каждой дойки кружку молока теперь только вам отдавать станем – сказала она маме.
Конечно, дома был ещё серьёзный разговор. И не один. Но Витя твёрдо стоял на своём, грозя, что будет самовольно убегать за бабой Сейдой – через окно, чердак, да как угодно, не остановишь.
И мама сдалась. Но, поставила условие непререкаемым тоном: держаться у реки и каждые пару метров делать зарубки на деревьях.
– Я буду проверять! – категорически предупредила она. – И по отметинам увижу, был ты рядом с рекой или нет!
И не желала слушать возражения, что Витин путь зависит от маршрута бабы Сейды.
– Мне всё равно, куда она пойдёт! Мы говорим о тебе! – отрезала мама. – Чтоб ты знал дорогу обратно!
Витя засопел – такой уговор мог сделать бессмысленной всю эту затею. Но, к его удивлению, ничего нарушать и не пришлось – баба Сейда сама от реки Вьюнки не отходила. И вряд ли потому, что боялась заблудиться. Река, очевидно, имела для ведьмы большое значение в её таинственных делах.
Первые три дня слежки за колдуньей в лесу оказались бесплодны. Да, она выводила Витю к своим укромным полянам. Но грибов там было ровно столько, чтоб заполнить её лукошко и ни одной лисичкой больше, как Витя не искал.
Собрав грибы, баба Сейда, однако, не возвращалась тут же в деревню. Она находила новую поляну – всегда у реки. И рассеивала на ней широким взмахом какую-то белую мелкую крупу, похожую на манку.
«Может, корм для птиц или зверей – подумал Витя – Как мёд тогда медведю…»
Задержавшись на поляне, он решил посмотреть что будет, кто придёт – но ничего не случилось.
На следующий день баба Сейда собрала грибы с другой поляны, и рассыпала крупу в новом месте. То же самое было и назавтра. Витя же по-прежнему возвращался пустой.
– Вот и нечего следить за ней, значит – говорила мама.
Но, затем, баба Сейда начала обходить те поляны, где делала посевы – по одной каждый день. И везде там пестрели россыпи грибов. Теснясь друг к другу тут стояли и белые, и рыжики, и маслята, и роились гроздья опят.
И было их больше, чем для одного ведьминого лукошка. Ровно на две Витины корзины, гриб в гриб.
Припасы деревенские росли теперь как на дрожжах. Все вёдра, а следом и бочки заполнились
