серебра. Клещи медлительные и неповоротливые, а древоеды, черви, гусеницы и бабочки совсем не опасны.
– Здесь такой свежий воздух, ― воскликнула Флора, и Смолл вздрогнул. ― Прямо как на балконе в моих покоях. Знаешь, когда…
– Флора, я должен кое-что тебе рассказать.
Принцесса резко остановилась.
– Что?
– Нет, давай не будем тормозить. Не хочу впустую тратить время.
Она кивнула и пошла дальше.
– Вчера, когда на чердак стал проникать туман, перед тем, как потерял сознание, я кое-что услышал. ― Смолл замолк и огляделся, будто кто-то мог подслушать. ― Это были голоса людей… людей снизу.
– Угу.
– Что «угу»? ― насупился Смолл. ― Ты мне не веришь?
– Не то что бы я тебе не верила, ― мягко объяснила Флора. ― Просто ты всю ночь бредил.
– Это было до того, как я вырубился! ― убежденно воскликнул Смолл, почесав затылок. ― Сначала голоса казались мне непонятными со странными акцентами, потом я стал их понимать. И как только это произошло, туман передо мной внезапно исчез. Так внезапно, словно его там и не было вовсе.
– «Туман исчез»? Тебе точно это привиделось. Ты в бреду нес что-то про туман и про…
– … то что-то про свежий воздух и что здесь все лучше?
– Так ты сам все помнишь? ― нахмурилась Флора, смахнув со лба непослушную каштановую прядь. На рукавах ее белой рубашки после вчерашнего остались пятна крови, вокруг которых расплылись розоватые от стирки круги.
Смолл снова покрутил головой, выискивая невидимого преследователя.
– Нет. Это то, о чем говорили люди снизу. Даже если мне все привиделось, почему я потерял сознание?
– Может это тот горький раствор, что ты влил мне в рот, подействовал?
– Тебя я угостил успокоительным. ― Смолл достал из рюкзака бурдюк с водой и сделал пару глотков. ― Себя ― ядом и противоядием. Может противоядие и могло так подействовать… Но мне не хочется в это верить.
– Почему?
– Так не интересно.
Флора ждала подробных объяснений, но Смолл больше не возвращался к этой теме.
Вскоре Метеоритный лес остался позади. Путники по старому висячему мосту пересекли Фансовый каньон и спустились в Черную Лощину. Смолл не видел более жуткого и завораживающего пейзажа. Черная по колено трава, такие же черные грибы, темно-серые листья деревьев и темно-фиолетовые цветы. Здесь не росли даже Вечные растения. Лощина находилась в окружении перекошенных горных хребтов, и солнечные лучи так неохотно пробивались сквозь заостренные каменные преграды, что в народе это место стали называть проклятым. С высоты птичьего полета горные хребты напоминали приоткрытую пасть.
– Добро пожаловать в пасть к дьяволу, ― сказал Смолл, когда они остановились на развилке узкой дорожки.
– Ты религиозен?
