бабка.
Как раз в этот момент свёрток в очередной раз слабо квакнул, и с лёгким хлопком превратился в младенца женского пола с желто-зелёными глазами. Функция трансформации работала, но в силу возраста новоиспечённый оборотень её пока не контролировал. Яга засуетилась, прикрывая девочку от холода шалью. Серый недовольно наблюдал.
– Ну хорошо, пусть он напутал с заклинанием. Но я же внятно сказал – нужен пацан! Не справляюсь я уже везде один-то. Нечисти развелось… А девка что? В драке мне пособит или, может быть, раненого из схватки вытащит? Завизжит и в обморок хлопнется, мне же с ней и морока будет. Какого лешего он трансформировал девчонку?!
Яга резко остановилась.
– Леший, говоришь?..
Глава 3
Припёртый к стене Леший сознался, что младенца Кощею отдал он. Люди с завидным постоянством пополняли Тридесятый лес ребятнёй всех возрастов – кто-то потерялся, кто-то заблудился, а кого-то и злонамеренно оставили. В обязанности Лешего входило всех детишек по лесу собрать, накормить-напоить, от беды оберечь, одеть, обогреть и приютить. Большинство возвращались по домам, но имелись и такие, кому возвращаться было некуда. Таких помимо перечисленного требовалось ещё воспитать и к делу пристроить. Некоторые оставались помогать Лешему в Тридесятом лесу, благо дел было много – и за зверьём доглядеть, и браконьеров отвадить, и деревья по весне разбудить, а по осени – от мороза укрыть. Другие отправлялись в обучение и помощники заре-зарянице, луговикам и полевикам. Были и такие, которые, обучившись чему можно, возвращались к людям, и из них получались отличные целители и травники. Часть уходила прямиком в добры-молодцы, сиречь – в бродяжничество и случайные заработки, которые теперь назывались заморским словом «фриланс». Но их место занимали новые найдёныши, и вокруг могучего дуба, служившего Лешему жилищем, всегда бегали и копошились двое-трое детишек. Вследствие всего этого вид у Лешего был измученный и замороченный, бедняга в запарке даже лапти иногда путал.
– Да почём я помню, кого я там ему отдал?! У меня каждую неделю пополнение, и забот с ними полно, вот вчера только троим память стирал и родителям их возвращал. Пришёл Кощей и попросил дитя, расписку написал, что забирает под свою ответственность. Что-то бормотал, что мол, для удачного вживления волшебных функций возраст должен быть помладше. Ну, я самого младшего и отдал, из тех, которым окромя Тридесятого леса идти некуда. А мальчик это или девочка – да я разве смотрел?! У меня вон, барсуки спать не уложены, и листы с берёз не обтрясены, и Косолапый в зиму не накормлен…
– Да подожди ты, с Косолапым вместе! – затопала ногами Яга. – Ты нам лучше ту расписку покажи, которую тебе Кощей оставил!
– Это можно, – согласился Леший, подошёл к кусту ежевики, порылся в глубине, что-то побормотал себе под нос и наконец, протянул бабке один из листов. Яга и Серый, чуть не столкнувшись лбами, прочли:
«Сим подтверждаю, что беру на временное попечение безымянного человеческого младенца,
