тявкнул кротко что-то извинительное и, рассыпав обворожающие улыбки, скрылся за занавеской.
Носильщик – по всей видимости, один из «сыновей», – рысью доставил груз к одному в шеренге доходных домов на набережной. Остановился перед неприметной дверкой.
Василий Васильевич вложил двугривенный в ладонь младшего Водника:
– На!.. Дуй отсюда.
Уверенно застучал.
– Коля, предоставляю действовать вам, – прошептал на ухо.
Бывший подпольщик зверски осклабился и утяжелил руку свинчаткой. Скрючился у стены.
Из-за двери донёсся хриплый голос:
– Чего надо?
– Поплавки на замену, – визгливо крикнул Розанов. – У давешнего комплекта – клапана сифонят. Водник новый прислал.
Внутри загремели ключами.
Рельефный кулак бывшего подпольщика ухнул в воздухе. Привратник завалился в комнату.
– Коля! – вырвалось у Розанова. – Убивать-то зачем!
– Я костяшками, мягонько, – ухмыльнулся Вольский. – Очухается.
Плечом вперёд меньшевик нырнул в дверной проём, застыл за порогом в боксёрской стойке, оглядывая помещение. Ящеркой Розанов проскользнул следом, сгрузил вынужденную покупку на пол и притворил дверь. Углядел на подоконнике кипу старых газет и прикрыл бесчувственное тело номером «Торгово-промышленной».
– Надо же, и тут – клеймят! – пробормотал, мельком взглянув на бумажный разворот.
Между шкафом и стеной обнаружился зазор, а в нём – дверь, за которой ступеньки уводили вниз.
На лежанке по другую сторону решётки сидел по-турецки человек. Лицо его было скрыто забралом из чёрного бархата. Руки покоились на коленях ладонями вверх и на каждой большой палец смыкался в кольцо с указательным.
– Нашли! Спасли! – причитал растроганный Василий Васильевич.
Узник не реагировал, и Вольский трубно заревел:
– Боря!
– Я не Боря Бугаев! – вздрогнув, промолвил человек в маске. В приглушённом кирпичными сводами голосе сквозила такая уверенность, такая непреклонность, что неоднократно видавший молодого поэта Розанов засомневался.
– Боря! Брось свои глупости! – рявкнул Вольский.
– Коля, ты мне надоел смертельно! – простонал поэт, сорвав маску и спрыгнув на пол. – Испортил такую медитацию!
Вольский рванулся, желая схватить Бугаева через решётку. Поэт сделал, будто в менуэте, шаг к дальней стенке, и пятерня разминулась с лацканом на долю секунды.
Затрясшись от ярости, меньшевик отвернулся и – что угодно, лишь бы не видеть бывшего друга, – склонился над тюремщиком.
Василий Васильевич поинтересовался:
– Личарда – жив?
– Что ему будет, – махнул рукой Вольский.
– Не говорите так! – с мнимой строгостью одёрнул Розанов. – Боря порой бывает убийственен! В чувство бы привести, заодно
