соответствующих навыках и мастерстве все остальное – плевое дело.
Почти плевое.
Словом, уже через полчаса Мудрила с головой ушел в работу и только время от времени сердито цыкал на подключившихся к работе Алеху и Словишу, досадуя, когда они что-то делали не так.
Оторваться от трудов он сумел лишь в сумерках.
«А еще говорят, что встреча с ведьмой к несчастью, – почему-то подумалось ему, когда он разогнул спину и с легким сожалением поглядел на будущее хитроумное изделие, под умелыми руками кузнеца уже начинавшее потихоньку обретать конкретные очертания. – Вот и верь приметам. Ведь аккурат после того, как мой Словиша узрел эту Константинову лекарку на речном берегу и приволок прямо в княжой терем, мне как раз и повезло. Ишь ты».
Он еще раз хмыкнул, покрутил головой и с видимой неохотой поплелся мыть руки – впереди его ждал не ужин и постель, не-ет.
В первую очередь он думал о том, чтобы поскорее наступило утро, и он снова займется, как его, ах да, ар-ба-ле-том.
Ишь ты, слово какое мудреное. Но ништо. Мудрила, чай, и сам не из простых – ничего, осилит…
И ведь и впрямь осилил, спустя всего три дня гордо выложив перед князем первый из арбалетов.
Вообще-то заказ был на два десятка, и кузнец, скорее всего, удержался бы от похвальбы, хотя как знать, но, когда Константин самолично посетил его кузню, не смог устоять перед соблазном.
От княжеского восторга по поводу эдакой скорости его суровое лицо непривычно зарделось, и он смущенно заметил:
– За хвалу благодарствую, но покамест погодь с ентим, Константин Володимерович. Вот егда все два десятка сдам, тогда уж…
– А бой каков? – нетерпеливо осведомился князь.
– Подале любого лука раза в полтора, – твердо ответил Мудрила. – Юнота мой, яко ты и повелел, уже и болты к нему отковал. Ежели хотишь опробовать, то…
– Хочу! – выпалил Константин.
Испытания прошли успешно.
Кузнец не преувеличил – стрелы, пущенные тезкой князя, упали в трехстах шагах, а вот арбалетный болт угодил в щит-мишень, выставленный в четырехстах, да как угодил.
Судя по тому, что железная стрела вошла на добрых полтора вершка в тяжелую дубовую древесину, становилось ясно, что впилась она в него не на излете, но с полной силой.
– А на пятьсот? – сразу осведомился Константин.
– Сила не та, – вздохнул Мудрила. – Тута в пружине загвоздка. Она, окаянная, яко ни закаливай, ан все одно – либо лопается, либо…
После его долгих невнятных пояснений князь все-таки уразумел, что эта проклятущая пружина отчего-то после третьего, в лучшем случае пятого выстрела начинает заметно терять свою упругость, «разгуливаясь не по уму», как витиевато выразился Мудрила, подразумевая, что она слабеет.
Да и с воротом для ее взвода заморочек тоже пока хватало. Если сделать поменьше оборотов, то получалось
