пируэта – говорю это для непосвященных – состоит в том, что, если вы не танцовщик, у вас могут заплестись ноги; как раз это со мной и произошло. Мой левый ботинок зацепился за правую лодыжку, я потерял равновесие, покачнулся и через долю секунды повалился, словно какое-нибудь величественное дерево под топором дровосека; я сидел на мостовой с разбежавшимися мыслями в голове, и тут чья-то незримая рука вцепилась в мой локоть и вытащила меня на безопасный берег. Такси проехало и свернуло за угол.
Разумеется, первое, что делает в таких случаях человек, наделенный тонкими чувствами, – это благодарит своего храброго спасителя. Я повернулся, чтобы так поступить, и увидел, что мой храбрый спаситель – вот так сюрприз! – не кто иной, как Дживс. Свалился как снег на голову. Я понятия не имел, что он тут делает, и в первый момент даже подумал, что это не он, а его астральное тело.
– Дживс! – выпалил я. Я почти уверен, что это слово сюда подходит. В общем, пусть будет так: выпалил.
– Добрый день, сэр. Надеюсь, вы не пострадали. Вы были на волосок от гибели.
– Вот именно. Не скажу, что целая жизнь промелькнула в этот миг перед моим мысленным взором, но уж добрая ее половина точно. Но вы…
– Не стоит благодарности, сэр.
– Если бы не вы, завтра мое имя фигурировало бы в колонке некрологов.
– Рад был помочь, сэр.
– Удивительное дело, вы – как американская морская пехота: всегда словно из-под земли вырастаете в критический момент. Помню, как вы появились в тот раз, когда А. Б. Филмер и я выясняли отношения с лебедем, и подобным случаям несть числа. Когда буду в следующий раз молиться, обязательно распишу в красках ваши благодеяния. Но что вас занесло в эти края? Кстати, где мы находимся?
– На Керзон-стрит, сэр.
– Да, конечно. Я бы сам сообразил, если бы не погрузился в размышления.
– Вы были погружены в размышления, сэр?
– С головой. Я расскажу об этом после. Кажется, здесь неподалеку находится ваш клуб?
– Да, сэр, за углом. В ваше отсутствие я упаковал вещи и решил пойти туда пообедать.
– На мое счастье. Если бы вы не пошли в клуб, я был бы сейчас… Как там в вашей прибаутке? Где про колесо.
– «Всего лишь пыль под колесом твоей повозки»[10], сэр.
– Или, скорее, повозки таксиста. Почему вы так испытующе на меня смотрите, Дживс?
– Мне кажется, что после этого неприятного происшествия у вас несколько взъерошенный вид, сэр. Если вы позволите, я бы предложил вам сейчас направиться вместе со мной в клуб «Ганимед».
– Понял. Вы меня там умоете и почистите.
– Именно так, сэр.
– И может быть, дадите виски с содовой?
– Разумеется, сэр.
– Мне это будет очень кстати. Медяк без пяти минут трезвенник, так что коктейлей мы до обеда не пили. И знаете, почему он не пьет?
Лоренс Хоуп. Всего лишь пыль.
